Azincourt

occupé pour
rebrousser chemin et remplir son carquois. Il vit sir John en périlleux
équilibre sur un tas de madriers, qui regardait les Français narguer les
assaillants. Voyant l’un d’eux lever au-dessus de sa tête une pierre, Hook
s’arrêta, banda son arc et tira ; la flèche frappa à l’aisselle l’homme,
qui tourna lentement sur lui-même et s’effondra.
    Une rafale de vent dispersa la fumée
à main droite, et Hook aperçut une ouverture dans le flanc de la tour. Il passa
son arc en bandoulière, prit sa vouge et, hurlant, courut sur l’amas de
décombres. Arrivé sur le côté droit, il vit la façade sud d’Harfleur dominant
le port. Depuis les remparts, les défenseurs le virent à leur tour et firent
pleuvoir une averse de carreaux, mais Hook s’était réfugié dans la cavité
formée par un enchevêtrement de madriers et guère plus grande qu’un chenil. Et maintenant, que faire ? se demanda-t-il. Les traits continuaient de
siffler et les cris de s’élever autour de lui ; les Français semblaient
les plus véhéments : sans doute pensaient-ils remporter la victoire. Il se
pencha un peu pour tenter d’apercevoir sir John, mais un coup de vent rabattit
la fumée sur lui.
    Cependant, à main droite, juste le
long de la barbacane, il aperçut les cercles de fer qui maintenaient ensemble
trois gros troncs. Il commença à les escalader, s’en servant comme d’échelons,
en s’aidant de sa vouge, dissimulé par la fumée. Il était presque arrivé en
haut et les Français ne l’avaient pas vu, trop occupés par les Anglais qui
tentaient de prendre la barbacane d’assaut au centre, où la pente était moins
raide. Carreaux, pierres et bouts de bois pleuvaient sur eux, tandis que les
Anglais ripostaient par des flèches qui fendaient la fumée.
    — Hook ! brailla une voix
en dessous de lui. Grand sottard ! Hisse-moi donc !
    C’était sir John Cornewaille. Hook
tendit sa vouge, sir John l’empoigna et il le tira à lui.
    — Ne t’avise pas de passer
avant moi, Hook, gronda sir John. Et au nom du Christ, que fais-tu ici ?
Tu es censé tirer des flèches.
    — Je voulais voir ce qu’il y
avait de l’autre côté de cette ruine.
    Des flammes commençaient à monter
vers les pieds de sir John.
    — Tu voulais voir…
commença-t-il avant d’éclater de rire. Voilà que je me fais rôtir. Hisse-moi
plus haut ! (Hook obéit et ils se retrouvèrent tous les deux au sommet
comme deux mouches posées sur une colonne en feu, juste au-dessous du parapet,
mais hors de vue des défenseurs.) Par le Christ et tous ses saints, voilà qui
me paraît un bel endroit pour mourir, dit sir John en décrochant sa hache de
guerre. Vas-tu mourir avec moi, Hook ?
    — On le dirait bien, sir John.
    — Brave homme. Soulève-moi et
rejoins-moi, et ensuite nous mourrons bien, Hook.
    Celui-ci l’empoigna par sa ceinture
et le souleva. Sir John enjamba le rempart et disparut en poussant son cri de
guerre.
    — Henry et saint George !
    Et pour Henry, saint George et saint
Crépinien, Hook le suivit.
    En hurlant.
     
     
    « Tu ne mourras point
ici », dit saint Crépinien. Hook entendit à peine la voix tant il criait,
moitié de terreur et moitié d’enthousiasme.
    Hook et sir John avaient atteint le
sommet de la barbacane. À force de bombardements anglais, les remblais de terre
et de cailloux s’étaient dispersés et la plate-forme criblée de trous était en
flammes. La muraille arrière, qui donnait sur la porte de Leure, était beaucoup
moins endommagée. La mêlée des arbalétriers et des hommes d’armes fut attaquée
sur le flanc gauche par Hook, et sir John qui fondait sur ses adversaires comme
un ange vengeur.
    Il était rapide et c’est pourquoi il
était le jouteur le plus redouté des tournois de la chrétienté. Le temps qu’un
homme assène un coup, sir John en portait deux. Sur sa droite, Hook se rendit
soudain compte que saint Crépinien avait rompu son silence et fut soulagé que
le saint continue de le garder sous son aile. Il attaqua avec sa vouge, tandis
que sir John portait ses coups avec sa double hache. Un premier arracha la
genouillère d’un homme, un deuxième l’acheva et le troisième éventra un
arbalétrier. Plus tard, lorsque le combat fut terminé, Hook s’émerveilla du
calme que montrait son seigneur. Sir John lui jeta sa hache tout en tirant son
épée, sa préférée, celle qu’il appelait Bien-aimée, la plus lourde de toutes,
capable de fendre