Babel 17

Hand zurück.
    »Einen Moment«, sagte der Graf lächelnd und nahm den Brocken auf. »Nun, wenn Sie ihn am Boden liegen sähen, würden Sie nicht zweimal hinschauen, nicht wahr?«
    »Giftig?« fragte Rydra. »Ist es ein Stück von etwas anderem?«
    »Nein.« Der Graf drehte den Brocken nachdenklich zwischen den Fingern. »Nur außerordentlich selektiv. Und gefällig.« Er hob seine Hand. »Angenommen, Sie brauchen eine Schußwaffe …« In seiner Hand lag jetzt eine schwere Laserpistole. »Oder ein Brecheisen.« Nun hielt er ein meterlanges Brecheisen. »Oder ein Buschmesser.« Die breite Klinge blitzte, als er zum Zuhauen ausholte.
    »Es ist eine Art Illusion«, sagte Rydra. »Deshalb konnte ich es nicht anfassen.«
    »Ein Hammer«, sagte der Graf, und der Hammer erschien in seiner Hand. Er schlug damit auf die Kante des Metallsockels, der das Ausstellungsstück trug. Es gab einen harten Klang, und Rydra sah, daß die Kante an der Aufschlagstelle abgeplattet war. Sie fuhr mit der Fingerspitze darüber, um sich zu vergewissern.
    »Sie sehen, es ist keine Illusion«, sagte der Graf. Er hielt ihr den zurückverwandelten Erzbrocken hin und lächelte. »Legen Sie ihn für mich auf den Sockel zurück.«
    Sie hielt ihre Hand auf, und er ließ den Brocken los. Ihre Finger wollten ihn fassen, aber er lag schon wieder auf dem Sockel.
    »Kein Hokuspokus. Nur selektiv und äußerst vielseitig. Ein hübsches Spielzeug. Sehen wir uns was anderes an.«
    »Aber wie arbeitet es?«
    Verdorco lächelte wieder. »Es ist uns gelungen, Legierungen der schwereren Elemente so zu polarisieren, daß sie nur in bestimmten Wahrnehmungsmatrizen existieren. Unter anderen Bedingungen lenken sie ab. Das bedeutet, daß sie – abgesehen vom visuellen Bereich, den wir auch beeinflussen können –unentdeckbar sind. Kein Gewicht, kein Volumen, nur Trägheit. Das bedeutet, daß man einen solchen Brocken nur an Bord eines hyperstatischen Raumfahrzeugs zu bringen braucht, um die Antriebselemente außer Betrieb zu setzen. Zwei oder drei Gramm davon, irgendwo in der Nähe des Trägheits-Stasis-Systems untergebracht, rufen alle möglichen unerklärlichen Störungen hervor. Gelingt es uns, das Zeug an Bord der Invasionsschiffe zu schmuggeln, so brauchen wir uns keine Sorgen mehr zu machen. Der Rest ist Kinderspiel.« Sie gingen durch einen Bogen in den nächsten Raum. »Eine unerwartete Eigenschaft polarisierter Materie«, dozierte der Graf, »ist das sogenannte Formgedächtnis. Für eine bestimmte Zeitspanne in eine bestimmte Form gebracht und kodifiziert, wird die Struktur dieser Form auf molekulare Basis festgehalten. In jedem Winkel zu der Richtung, in der die Materie polarisiert wurde, hat jedes Molekül völlige Bewegungsfreiheit. Man braucht es nur anzustoßen, und es formiert sich mit den anderen zu den eingeprägten Strukturen, wie die Glassplitter in einem Kaleidoskop. Ganz einfach, im Grunde. Aber dort …« er zeigte zu den Ablageschränken entlang der rechten Wand, »… ist die wirkliche Waffe. Ungefähr dreitausend individuelle Pläne für die Verwendung dieses kleinen polarisierten Materiebrockens, mit genau berechneten Einsatzmöglichkeiten und Wirkungsweisen. Nun, dieser nächste Ausstellungsraum ist der Kunst der Borgias gewidmet.« Er lachte unangenehm. »Mit anderen Worten, er enthält die Produkte unserer toxikologischen Abteilung. Auch hier gibt es natürlich einige schrecklich primitive Sachen, wie sich denken läßt.« Er trat an ein Wandregal und nahm eine versiegelte kleine Flasche herunter. »Dies ist reines Diphteriegift. Der Inhalt dieser Flasche reicht aus, um die Bevölkerung einer Großstadt auszulöschen.«
    Der Widerwille, den Rydra unterdrückt hatte, kehrte verstärkt zurück. Sie zuckte gleichgültig die Achseln und sagte: »Aber die übliche Diphterieschutzimpfung…«
    »Diphteriegift, meine Liebe! Gift! Früher, als Infektionskrankheiten ein Problem waren, wissen Sie, pflegte man die Leichen von Diphterieopfern zu untersuchen. Dabei fand man gewöhnlich einige hunderttausend Bakterien in der Kehle des Opfers, nirgendwo sonst. Bei irgendwelchen Bakterien würde eine solche Infektion vielleicht einen leichten Husten oder ein wenig Fieber verursachen. Es dauerte Jahrzehnte, ehe man entdeckte, was den Diphteriebazillus so gefährlich machte. Diese Bakterien produzieren eine verschwindend geringe Menge von einer Substanz, die noch immer das tödlichste bekannte natürlich-organische Gift ist. Die Menge, die davon nötig