Bannkrieger

Schwertkämpfer nutzten die kurze Atempause, die ihnen die Frauen verschafft hatten, zum Rückzug, doch selbst mit brennendem Fell setzten die Kreaturen sofort nach. Dort, wo sie auf glühende Kohlen traten, sprangen sie zwar entsetzt zurück, trotzdem erhielt der links neben Vorg kämpfende Dörfler einen Stich in den ungeschützten Oberschenkel.
    Vermutlich wären die Verluste noch schlimmer ausgefallen, wäre Rorn in diesem Augenblick nicht einem der Lederhäuter mit angezogenen Knien von hinten ins Kreuz gesprungen. Während die Kreatur unter ihm zusammenbrach, kam er federnd auf, kreiselte herum und keilte mit dem Kriegshammer nach allen Seiten aus. Die Schnabelspitze fuhr in das linke Augenloch eines verdutzten Gegners, während Rorn seinen rechten Fuß in den Nacken des Gestürzten setzte und ihn mit aller Kraft zurück auf die glühenden Kohlen am Boden drückte.
    Der Geruch von verschmortem Leder erfüllte die Luft. Rorn spürte wilden Triumph in sich aufsteigen, unterdrückte das Gefühl jedoch, bevor es ihn hochmütig machte und ihm dadurch gefährlich wurde. Er musste zu den anderen, bevor sich fremder Stahl in seinen Rücken bohrte. Neele winkte ihm bereits aufgeregt zu, während ihre Mutter den verletzten Schwertkämpfer stützte. Da erst erkannte Rorn, dass es sich um Torson handelte, Prills Mann. Es sah nicht gut für den Alten aus. Seine Hose troff nur so vor Blut, er konnte sich kaum noch auf den Beinen halten.
    Rasch sprang ihm Rorn zur Seite und half dabei, ihn in die Schmiede zu schaffen. Die beiden anderen Dörfler, bei denen es sich um Gosar und dessen Vater Ebold handelte, waren schon im Inneren verschwunden. Vorg und Bera stürmten dafür ins Freie, mit neuen Kübeln bewaffnet. Diesmal stieg kein Rauch aus den Behältern auf, dafür schwappte es in ihnen zäh und dickflüssig. Der gesamte Pechvorrat aus der Schmiede – sie gossen ihn den Lederhäutern schwungvoll vor die Füße.
    Unter lautem Knacken und Knallen entzündete die Flüssigkeit sich an der überall herumliegenden Glut. Mannshohe Feuerzungen loderten auf, und innerhalb eines einzigen Atemzugs standen drei der Lederhäuter in einem Flammenmeer. Ihre mit Pech bespritzten Beine brannten ebenfalls, knisternde Feuerzungen bedrängten sie von allen Seiten und ließen die Nähte platzen, die ihre Flicken zusammenhielten, oder fraßen sich tief in das qualmende Leder. Jeder Mensch wäre sofort vor Schmerz zusammengebrochen, aber trotz der tosenden Feuersbrunst staksten die Kreaturen mit unbeholfenen Bewegungen weiter voran. Lebenden Flammensäulen gleich, setzten sie einen Schritt vor den anderen, doch obwohl sie es schafften, die brennenden Pechpfützen hinter sich zu lassen, fielen ihre ledernen Hüllen Stück für Stück von ihnen ab.
    Überall dort, wo sich die Flicken von den schwelenden Nähten lösten, kam kein Fleisch zum Vorschein, sondern schwärende, sich in sich selbst wimmelnde Schwärze, die unter der Hitze auseinanderplatzte. Rorn spürte unbeschreiblichen Ekel in sich aufsteigen, als er sah, dass nur ein Teil des Ungeziefers, das diese Schwärze bildete, hinabrieselte, während der übrige durch die Luft davonschwärmte.
    Einen angewiderten Aufschrei unterdrückend, ließ er Torson zu Boden gleiten. Während Prill sich sofort um die klaffende Oberschenkelwunde des Verletzten kümmerte, hing Rorns Blick weiterhin wie gebannt an den lodernden Kreaturen, aus denen es immer ungestümer hervorbrach. Schwarze Fontänen schossen aus den offenen Stellen hervor, fächerten auseinander und verwandelten sich in stinkende Geschmeißwolken, die surrend und zirpend zur Decke stiegen. Die Flickenlederhüllen sackten im gleichen Maße zusammen, in dem sie sich auf diese Weise leerten.
    Rorn wurde beinahe schlecht bei dem Gedanken, dass die drei unverletzten Kreaturen ebenfalls nichts anderes als Zusammenballungen geflügelten Geschmeißes waren, das sich dazu erdreistete, menschliches Leben nachzuahmen. Hätten die Iskander mächtige Dämonen beschworen, um gegen Baros zu ziehen, er hätte es noch verstanden, doch wie tief musste das Pack aus dem Nachbarland gesunken sein, um sich mit Ungeziefer dieser Art zu verbünden?
    Der groteske Anblick der verwachsenen Insekten lähmte Rorn bis in den letzten Muskel. Mitten in der Bewegung erstarrt, sah er die Gestalten, die sich ihm mit blankem Stahl in den Händen näherten, nur aus großen Augen an, statt ihnen mit erhobenem Streithammer entgegenzutreten.
    Zum Glück erging es den anderen