Bannsänger

lumineszierenden Reptilien hinter ihnen verschwinden. Die Weiher wurden zu einem Bach, der rasch und freundlich neben dem von Wagenspuren gefurchten Weg dahinplätscherte. Anders als anderen Reisenden war es ihm gleichgültig, ob jemand seine Konversation mithörte, und er gurgelte fröhlich, während er ihre Räder neckte.
    Einmal mehr war Jons natürliche Neugier stärker als seine Resignation.
    »Nun, wir sind schon lange aus der Stadt raus«, sagte er zu Talea. »Wohin fahren wir?« Er erhob sich auf die Knie und streckte eine Hand aus, um sich in dem holpernden Fuhrwerk abzustützen. Es gab einen unerwarteten Ruck, und anstatt der Rückseite der Sitzbank bekam er ihre Hüfte zu fassen. Hastig zog er die Finger zurück, aber sie hatte sich weder bewegt noch protestiert.
    »Dahin, wo man uns nicht festsetzen kann«, erwiderte sie.
    »Denn Gott weiß, daß selbst ein verblödeter Lynchbany-Polyp gleichzeitig pissen und den Spuren dieses Wagens folgen kann. Wie jedes andere Geschöpf auch ziehen wir uns in einen Schlupfwinkel zurück, und wir kämpfen nicht, solange man uns nicht in die Enge treibt. Und dort, wo wir hingehen, wagt sich nicht einmal die Polizei hin.«
    »Ich bin nicht sicher, daß ich dem zustimme.« Mudge klang mehr hoffnungsvoll als überzeugt.
    »Trotzdem«, entgegnete sie, »sind wir dort wahrscheinlich sicherer, als sonst irgendwo.« Jon-Tom sah sie immer noch fragend an.
    »Wir sind auf dem Weg zum hiesigen Zweig der landesweiten Vereinigung der benachteiligten selbständigen kunstfertigen Handwerker und Erfolglosen«, erläuterte sie.
    »Die Zunfthalle der Diebesgilde«, grunzte Mudge...

VIII
    Den Rest der Nacht verbrachten sie, unter der schweren Decke zusammengerollt, auf der Ladefläche des Fuhrwerks, Mudge und Talea waren bald so bewegungslos wie die frühere Fracht, aber Jon-Tom war zu überreizt, um zu schlafen, Talea war still wie ein Stein, aber von dem grauen Klumpen, zu dem Mudge geworden war, drang ein stetiges Schnarchen in Form eines hohen Pfeifens herüber.
    Jon-Tom lag auf dem Rücken und studierte den von den überhängenden Ästen der Bäume gerahmten Nachthimmel. Einige der Konstellationen waren vertraut, wenn auch am falschen Platz. Sowohl Lage als auch Jahreszeit waren hier anders. Trotzdem war es ein großer Trost, den unverwechselbaren Leuchtpunkt Orions treu wie immer vor der interstellaren Leere schimmern zu sehen.
    Einmal zog etwas mit geisterhaft fluoreszierenden Flügeln vor dem Mond vorbei, eine zarte, seelilienhafte Gestalt, die ein Reptil, ein Vogel oder irgend etwas Unvorstellbares sein mochte. Sie zog dünne gelbe Leuchtstreifen hinter sich her, und einen Moment lang glitzerte sie im Himmel auf.
    Dann war sie hinter den Bäumen verschwunden. Irgendein verborgenes Baumwesen produzierte ein leises Glucksen.
    Winzige Füße auf der Straße machten Geräusche wie fallende Blätter. Ihr Eigentümer machte halt, um an den Wagenrädern zu schnüffeln, bevor er weiterhuschte. Platanen und Gingkos tauschten sich in leisen philosophischen Holztönen aus. Sie lullten ihn schließlich in einen tiefen traumlosen Schlaf...
    Er erwachte im willkommenen Licht der durch die Blätter scheinenden Sonne und mit einem Gewicht auf der Schulter. Er drehte den Kopf und sah Talea, die sich an ihm zusammengekuschelt hatte. Sie lag auf der Seite, den Kopf auf seiner Schulter und einen Arm locker über seiner Brust. Die Skulptur zu stören, löste gemischte Gefühle in ihm aus.
    Wie dem auch war... sie hatten ein Ziel. Er bewegte sich leicht. Ihre Lider flatterten, der Körper erstarrte. Sie blinzelte und nahm gleichzeitig von ihm und ihrer Nähe Notiz. Sich den Schlaf aus den Augen reibend, zog sie sich zurück.
    »Angenehme Nacht«, murmelte sie mit belegter Stimme, »obwohl ich schon weichere Betten gehabt habe.«
    »Ich auch.« Zu seiner Überraschung war Mudge schon hellwach. Er hatte keine Ahnung, wie lange der Otter schon dalag und sie beobachtete.
    »Laßt uns schnell aufbrechen!« sagte der Otter munter. »Die Einsperrer aus Lynchbany sind zwar nich besonders 'artnäckig, aber wenn es eine geruhsame Nacht war, könnten sich 'n paar ehrgeizige entschlossen 'aben, uns zu folgen.« Er stand auf und deutete die Straße zurück.
    »Persönlich glaube ich, daß wir sie los sind, aber man kann nie sicher sein.«
    »Richtig.« Talea kletterte auf den Fahrersitz. »Bei Stinktieren riskiert man besser nichts.«
    Bald darauf rollten sie wieder über die Straße, die inzwischen kaum mehr als