Bannsänger

ein Pfad war. Sie waren, wie Jon-Tom bemerkte, in einen Seitenweg abgebogen, der kaum noch Wagenspuren aufwies. Dafür lagen viele Felsbrocken herum, die seinen Nieren gar nicht guttaten.
    Später pausierten sie zu einem spartanischen Frühstück aus Brot, Dörrfleisch und getrockneten Früchten, die an Limonen erinnerten, aber besser schmeckten. Dann machten sie sich wieder auf den Weg.
    Es war Mittag, als Talea erklärte, sie seien angekommen. Jon- Tom lugte zwischen ihr und dem Otter nach vorn. »Ich sehe gar nichts.«
    »Was erwartest du?« fragte sie ein wenig spitz. »Daß so etwas wie eine Zunfthalle der Diebe mit flatternden Bannern und einer Blaskapelle auf sich aufmerksam macht?«
    Sie waren in einen noch engeren Pfad abgebogen und drangen so tief in den dichten Wald vor, wie die Bäume es erlaubten. Nach einem knappen Kilometer Fußmarsch kamen sie zu einem primitiven Pferch, der eine erstaunliche Sammlung von Reitreptilien beherbergte. Einige hundert? Meter weiter rechts machte Talea eine große Metalltür aus. Sie lag halb verborgen hinter den Wurzeln mehrerer wuchtiger Eichen und war direkt in das Felsgestein einer leicht abfallenden Klippe eingelassen.
    Sie schlug mit der Handfläche dreimal hart auf das Metall, wartete und wiederholte dann das Klopfen.
    Schließlich öffnete sich ein kleines Fenster im Oberteil der Tür. Kein Gesicht zeigte sich. Wer immer auch von drinnen nach draußen sah, konnte das leicht tun, ohne ein Auge einladend nahe einem möglichen Dolchstoß zu präsentieren.
    »Beistand, Labsal und Unterschlupf, Hilfe, Behaglichkeit und Zeit zum Atemschöpfen für jene, die zu leben verstehen«, sagte eine Stimme von drinnen.
    »Wucher treiben, ohne Einmischung«, erwiderte Mudge prompt. »Seinen gerechten Anteil bekommen, 'nem Trottel nie 'ne echte Chance geben.«
    Es gab eine Pause, dann schwang die Tür in rostigen Angeln nach draußen. Talea trat als erste ein, Mudge folgte ihr. Jon- Tom mußte sich fast zu halber Höhe zusammenklappen, um nicht an die Decke zu stoßen.
    Im Innern sahen sie sich einem muskulösen Otter gegenüber, der ein paar Zentimeter größer war als Mudge. Er inspizierte sie vorsichtig, mit besonderer Aufmerksamkeit für Jon-Tom.
    »Den da kenne ich nicht.«
    »Er is 'n Freund.« Mudge lächelte, während er sprach. »'N Bekannter aus 'ner weit entfernten Provinz, wa?« Er vertiefte das Thema nicht und erwähnte auch Clodsahamp nicht.
    Der andere Otter stieß laut schnaubend die Luft aus und drehte sich desinteressiert um. Sie folgten ihm. Nach kurzer Zeit kamen sie an einer Reihe miteinander verbundener Tunnel vorbei. Sie schienen alle in eine weit größere zentrale Höhle überzugehen. In dieser drängte sich eine lärmende, derbe, schlampige, kreischende Menge, die die Gäste des Seidigen Opossums im nachhinein wie die Neuzugänge eines Kindergartens erscheinen ließ, die den ersten Tag von zu Hause fort sind.
    Hier befand sich genug scharfer Stahl, um einen kleinen Krieg zu bestreiten. Eine beträchtliche Menge getrockneten Blutes auf dem Steinboden zeigte, daß diese Instrumente gelegentlich in Gebrauch waren. Der Lärm war in dem geschlossenen Raum tatsächlich fast betäubend. Ganz zu schweigen von dem Geruch. Jon-Tom war fast soweit, daß er die tierischen Düfte ignorieren konnte, aber in dieser vollgepfropften, kaum belüfteten Höhle, bevölkert von einer bestenfalls selten der Hygiene frönenden Versammlung, waren sie schier überwältigend.
    »Und was tun wir jetzt?«
    »Zuerst finden wir den Präsidenten des hiesigen Zweigs«, erklärte Talea, »und zahlen unser Schutzgeld. Damit haben wir die Erlaubnis hier zu bleiben. Dann finden wir einen unbenutzten Tunnelabschnitt. Hunderte davon durchziehen diesen Abhang. Wir richten einen provisorischen Haushalt ein und warten, bis der Ratsmann eine Gelegenheit findet zu vergessen, was ihm zugestoßen ist.
    Natürlich, vielleicht kauft er Nilanthos seine Erklärung ab, aber ich würde seinem Typ glatt zutrauen, daß er alle Meldungen überprüft, die von den Bürgern über diese Nacht eingehen. Und da könnten wir Ärger bekommen, wie du weißt.
    Wir werden ein paar Wochen warten, bis sich bei ihm alles in Erinnerungsbrei verwandelt hat. Dann können wir sicher von hier verschwinden.«
    Auf seinen Blick des Elends meinte Mudge: »Guck nich so kummervoll, Kumpel! 'Errje, es sind doch nur ein paar Wochen.« Er grinste. »Das Erinnerungsvermögen der Lynchbany-Polypen is genauso mickrig wie ihr Mut. Aber es is