Barnabé Rudge - Tome II

qu'elle
aussi elle avait été emprisonnée avec elles pour ses charmes, et
leur comptant par le menu tant d'exploits de sa résistance
héroïque, dont elle avait puisé la force surnaturelle dans sa
vertu, qu'elles regardèrent comme un bonheur d'avoir avec elles un
pareil champion. Et ce ne fut pas la seule consolation qu'elles
tirèrent d'abord de la présence de Miggs et de sa société :
car cette jeune demoiselle déploya tant de résignation et de
longanimité, tant de patience céleste dans ses peines ; enfin
tous ses chastes discours respiraient tant de pieuse confiance et
de soumission, tant de dévote assurance de voir tout cela finir
bien, qu'Emma se sentit encouragée par ce brillant exemple, sans
mettre en doute la vérité de tout ce qu'elle disait, et bien
persuadée que c’était, comme elles, une victime arrachée à tout ce
qu'elle aimait, en proie à toutes les souffrances de l'inquiétude
et de la crainte. Quant à la pauvre Dolly, elle fut un peu ranimée
d'abord à la vue d'une personne qui lui rappelait la maison
paternelle ; mais en apprenant dans quelles circonstances elle
l'avait quittée, et dans quelles mains était tombé son père, elle
se remit à verser des larmes plus amères que jamais, et à refuser
toute consolation.
    Mlle Miggs se donnait bien du mal à lui
faire des remontrances sur ces dispositions d'esprit, à la supplier
de prendre exemple sur elle :
    « Voyez-moi, disait-elle ; voyez
comme je recueille à présent, à de gros intérêts, dix fois le
montant de mes souscriptions à la petite maison rouge, par la paix
de l'âme et la tranquillité de conscience qu'elles me
procurent.
    Et, pendant qu'elle en était sur ces sujets
sérieux, elle crut de son devoir d'essayer la conversion de miss
Haredale. Pour son édification, elle se lança dans une polémique
assez confuse, dans le cours de laquelle elle se comparait à un
missionnaire d'élection, et mademoiselle à un cannibale réprouvé.
Enfin, elle revint si souvent là-dessus, elle les conjura tant de
fois de prendre exemple sur elle, avec un suave mélange de vanterie
et de modestie, en songeant à son mérite indigne et à l'énormité de
ses péchés, qu'elle ne tarda pas à les ennuyer plutôt qu'à les
consoler dans cet étroit réduit, et les rendit encore plus
malheureuses, s'il était possible, qu'elles ne l'avaient été avant
sa venue.
    Cependant la nuit était arrivée, et, pour la
première fois, car leurs geôliers avaient toujours mis beaucoup
d'exactitude à leur apporter le soir des lumières et leur
nourriture, on les laissa dans l'obscurité. Tout changement
d'habitudes, dans leur situation et dans un pareil lieu, leur
inspirait naturellement de nouvelles craintes, et, au bout de
quelques heures qu'on les eut laissées ainsi dans les ténèbres,
Emma ne put réprimer plus longtemps ses inquiétudes.
    Elles prêtèrent une oreille attentive.
C'étaient toujours les mêmes chuchotements dans la chambre voisine,
avec un gémissement de temps en temps, poussé, à ce qu'il semblait,
par une personne très souffrante, qui faisait, mais en vain, tout
ce qu'elle pouvait pour étouffer ses plaintes. Ces hommes
semblaient aussi dans l'obscurité de leur côté, car on ne voyait
pas briller la moindre lueur à travers les fentes de la
porte : ils ne remuaient pas comme à l'ordinaire, ils avaient
l'air de se tenir cois ; c’est tout au plus si l'on entendait
par hasard rompre le silence par quelque chose comme le craquement
d'un buffet qu'on ouvrait.
    Dans les commencements, Mlle Miggs
s'étonnait grandement en elle-même de ce que ce pouvait être que
cette personne malade ; mais, après réflexion, elle en vint à
penser que c'était sans doute un stratagème qui rentrait dans le
plan en exécution, un artifice habile, destiné, selon elle, à un
grand succès, pour apporter à miss Haredale quelque
consolation : ce devait être un mécréant de papiste qui avait
été blessé ; et cette heureuse supposition l'encouragea à dire
plusieurs fois à mi-voix : « Dieu soit
lié
 ! Dieu soit
lié
 ! »
    « Est-il possible, dit Emma avec quelque
indignation, vous qui avez vu ces hommes commettre tous les
outrages dont vous nous avez parlé, et qui avez fini par tomber
entre leurs mains, que vous veniez louer Dieu de leurs
cruautés !
    – Les considérations personnelles,
mademoiselle, répliqua Miggs, sont moins que rien devant une si
noble cause. Dieu soit
lié
 ! Dieu soit
lié
 ! mes