Barnabé Rudge - Tome II

Seriez-vous par hasard amoureux ? j'espère que non. Il
ne manquerait plus que ça. Nous n'avons que faire d'amoureux
ici.
    – Ah ! qu'elle serait fière de me
voir comme ça ! hein ? Hugh, dit Barnabé. Comme elle
serait contente de me voir à la tête de ce grand spectacle !
Elle en pleurerait de joie, j'en suis sûr ; où donc peut-elle
être ? Elle ne me voit jamais à mon avantage ; et
pourtant, qu'est-ce que ça me fait d'être gai et pimpant, si elle
n'est pas là pour en jouir ?
    – Bon ! voilà-t-il pas un beau
céladon ! s'écria M. Dennis avec le plus suprême dédain.
Ah çà ! est-ce que vous croyez que nous prenons dans
l'Association des amoureux pour faire du sentiment ?
    – Ne vous tourmentez pas, frère, lui dit
Hugh. C'est de sa mère qu'il parle.
    – De sa quoi ? dit M. Dennis
avec un abominable juron.
    – De sa mère.
    – Et vous croyez que je suis venu me
mêler à cette division-ci, que je suis venu prendre part à ce jour
mémorable pour entendre des petits garçons appeler leurs
mamans ! répondit en grondant M. Dennis avec le plus
profond dégoût. L'idée d'une maîtresse, c'était déjà assez
ennuyeux ; mais une maman ! »
    Et il en eut si mal au cœur, qu'il cracha par
terre sans pouvoir ajouter un mot.
    « Barnabé a raison, cria Hugh avec une
grimace. Mais je vais vous dire, mon garçon ; regardez-moi
bien, mon brave. Si elle n'est pas ici pour vous admirer, c'est que
j'ai eu soin d'elle : je lui ai envoyé une demi-douzaine de
gentlemen, chacun avec un beau drapeau bleu, quoique pas si beau de
moitié que le vôtre, pour la mener, en grande cérémonie, à une
maison magnifique, tout ornée de banderoles d'or et d'argent, et de
mille autres choses plaisantes à voir, où elle va attendre que vous
soyez revenu, et où je vous réponds qu'elle ne manque de rien.
    – Ah ! vraiment ? dit Barnabé,
la figure rayonnante de plaisir. Voilà qui me réjouit ! À la
bonne heure, mon bon Hugh !
    – Bah ! ce n'est rien en comparaison
de ce que nous allons voir, reprit Hugh en clignant de l'œil à
Dennis, qui regardait avec un grand étonnement son nouveau
compagnon d'armes.
    – Comment ! est-ce vrai ?
    – Oh mais, rien du tout. De l'argent, des
chapeaux à cornes avec des plumets, des habits rouges brodés d'or,
tout ce qu'il y a de plus beau au monde, maintenant et jamais, tout
cela est à nous, si nous promettons à ce noble gentleman, le
meilleur gentleman de la terre, de porter nos drapeaux pendant
quelques jours sans les perdre : nous n'avons pas plus que ça
à faire.
    – Quoi ! pas plus que ça ? cria
Barnabé avec des yeux animés, en serrant de toutes ses forces la
hampe de son étendard. Je vous réponds, alors, que ce n'est pas moi
qui perdrai le mien. Laissez faire, il est en bonnes mains. Vous me
connaissez, Hugh : n'ayez pas peur que personne me le
prenne.
    – Voilà qui est bien parlé, cria
Hugh ; ha ! ha ! noblement parlé. Je reconnais là
mon intrépide Barnabé, avec qui j'ai tant de fois sauté et fait des
tours. Je savais bien que je ne me trompais pas sur son compte…
Est-ce que vous ne voyez pas, ajouta-t-il à l'oreille de Dennis,
vers lequel il s'était rapproché, que ce garçon-là est imbécile, et
qu'on peut lui faire faire tout ce qu'on voudra si on sait le
prendre ? Sans bêtise, savez-vous qu'il vaut douze hommes à
lui tout seul ? vous n'avez qu'à essayer. Laissez-moi faire,
vous verrez bientôt s'il peut nous être utile ou non. »
    M. Dennis reçut ces explications avec des
signes de tête et des clignements d'yeux qui annonçaient sa
complète édification ; et, à partir de ce moment, il changea
de ton avec Barnabé. Hugh, mettant son doigt à son nez pour lui
recommander d'être discret, retourna prendre sa première place, et
ils avancèrent en silence.
    Il était de deux à trois heures de
l'après-midi quand les trois grandes divisions se trouvèrent
réunies à Westminster, et formant une masse formidable, poussèrent
ensemble un hourra terrible. Ce n'était pas seulement pour annoncer
leur présence, c'était surtout un signal, pour ceux qui étaient
chargés de ce soin, qu'il était temps de prendre possession des
corridors des deux chambres, de tous les accès qui y aboutissaient,
ainsi que des escaliers de la galerie. Ce fut aux escaliers que
Dennis et Hugh, toujours avec leur disciple au milieu d'eux, se
précipitèrent tout droit, Barnabé ayant remis son drapeau à un de
leurs