Barrayar

winterlichen Norden von Vordarians besetztem Gebiet zurückgekehrt war. Vorkosigans Leute schienen jetzt gewiss in der Lage zu sein, sich außerhalb Vordarians Kerngebiet nach Belieben zu bewegen.
    »Ach, Cordelia.« Piotr grüßte sie mit einem formellen, vorsichtigen Kopfnicken, er eröffnete hier nicht wieder die Feindseligkeiten. Das kam Cordelia entgegen. Sie war nicht sicher, dass noch Willenskraft für einen Kampf in ihrem kummerzerfressenen Herzen übrig war.
    »Guten Tag, Sir. War deine Reise ein Erfolg?«
    »In der Tat war sie das. Wo ist Aral?«
    »Er ist zum Sektor Nachrichtendienst gegangen. Ich glaube, um sich mit Illyan über die neuesten Berichte aus Vorbarr Sultana zu beraten.«
    »Aha? Was passiert da?«
    »Hauptmann Vaagen ist hier bei uns aufgetaucht. Er wurde halb bewusstlos geschlagen, aber er hat es irgendwie von der Hauptstadt hierher geschafft – es scheint, dass Vordarian endlich bewusst wurde, dass er noch eine andere Geisel hat. Sein Kommando hat Miles’ Replikator aus dem Militärkrankenhaus geraubt und ihn in die Residenz gebracht. Ich nehme an, wir werden bald mehr von Vordarian darüber hören, aber er hat zweifellos gewartet, um uns zuerst das volle Vergnügen an Hauptmann Vaagens Geschichte zu gewähren.«
    Piotr warf seinen Kopf mit einem scharfen, bitteren Lachen zurück. »Nun, das ist eine leere Drohung.«
    Cordelia zwang ihre Zähne lang genug auseinander, um zu sagen: »Was meinst du damit, Sir?« Sie wusste ganz genau, was er meinte, aber sie wollte sehen, wie er an seine Grenzen stieß. Bis zum Ende, verdammt, spuck es alles aus.
    Seine Lippen zuckten, halb missbilligend, halb lächelnd. »Ich meine, Vordarian bietet unwissentlich dem Haus Vorkosigan einen Dienst an. Ich bin sicher, er ist sich dessen nicht bewusst.«
    Du würdest das nicht sagen, wenn Aral hier stünde, du starrsinniger alter Mann. Hast du das so arrangiert? Gott, sie konnte ihm das nicht ins Gesicht sagen – »Hast du das so arrangiert?«, wollte Cordelia hartnäckig wissen.
    Piotr warf seinen Kopf zurück. »Ich verhandle nicht mit Verrätern!«
    »Er gehört deiner Partei der Alten Vor an. Deine wahre Loyalität. Du hast immer gesagt, Aral wäre viel zu progressiv.«
    »Du wagst es, mich zu beschuldigen?!« Seine Empörung kippte in blanke Wut um.
    Ihre eigene Wut rötete ihre Sicht. »Ich weiß, dass du Mord versucht hast, warum hast du nicht auch Verrat versucht? Ich kann nur hoffen, dass deine Unfähigkeit dich daran hindert.«
    Seine Stimme keuchte vor Wut: »Das geht zu weit!«
    »Nein, alter Mann. Noch nicht weit genug!«
    Drou blickte völlig verschreckt drein. Botharis Gesicht war starr und ausdruckslos. Piotrs Hand zuckte, als wollte er Cordelia schlagen. Bothari beobachtete diese Hand, seine Augen funkelten dabei seltsam und bewegten sich hin und her.
    »Während es der größte Gefallen ist, den Vidal Vordarian mir tun könnte, wenn er diesen Mutanten aus seinem Kanister schüttet, so würde ich ihn das kaum wissen lassen«, stieß Piotr hervor. »Es wird viel amüsanter sein zu beobachten, wie er versucht, diesen Joker auszuspielen, als sei er ein As, und sich dann wundert, was schiefgelaufen ist. Aral weiß – ich stelle mir vor, er ist höllisch erleichtert, dass Vordarian ihm diese Arbeit abnimmt. Oder hast du ihn behext, dass er irgend etwas spektakulär Dummes plant?«
    »Aral unternimmt nichts.«
    »Ach, der gute Junge. Ich hatte mich schon gefragt, ob du ihm sein Rückgrat auf die Dauer geraubt hast. Schließlich ist er doch Barrayaraner.«
    »So scheint es«, sagte sie hölzern. Sie zitterte. Piotr war in viel besserer Verfassung.
    »Das ist ein Randthema«, sagte er, ebenso viel zu sich selbst wie zu ihr, wobei er versuchte, seine Selbstbeherrschung wiederzugewinnen. »Ich habe wichtigere Themen mit dem Lordregenten zu erörtern. Leb wohl, Mylady.« Er neigte den Kopf in einem Versuch, ironisch zu sein, und wandte sich ab.
    »Einen schönen Tag noch«, knurrte sie hinter ihm her und rauschte durch die Tür in Arals Quartier.
    Zwanzig Minuten lang lief sie im Zimmer hin und her, bevor sie es wagte, selbst mit Drou zu reden, die sich in einen Sessel in der Ecke verkrochen hatte, als wollte sie sich selber ganz klein machen.
    »Sie glauben doch wohl nicht wirklich, dass Graf Piotr ein Verräter ist, nicht wahr, Mylady?«, fragte Droushnakovi, als Cordelias Schritte schließlich langsamer wurden.
    Cordelia schüttelte den Kopf. »Nein … nein. Ich wollte ihn nur seinerseits