BattleTech 18: Das Antlitz des Krieges

sollten uns massakrieren, und dann wäre er mit den Mechs angerannt gekommen und hätte die Goffels niedergemacht. Einmal hat es funktioniert. Ich habe fast alle Mann verloren. Er schaffte hohe Abschußzahlen. Wurde mit einem Orden dekoriert und die Karriereleiter rauf geschubst.«
»Abschußzahlen?«
Chick sah ihn überrascht an. »Hat Ihnen keiner gesagt, worauf Sie sich eingelassen haben, Sir? Mit Abschuß- und Verlustzahlen hält Blake fest, wie’s läuft. Hier.« Er suchte in seiner Brusttasche herum und zog ein zweimal gefaltetes Stück Papier heraus. Masters faltete den abgenutzten Bogen auf und hielt ihn ins Licht.
In der ersten Zeile stand ›Beförderungstabelle‹. Darunter folgte: ›Pluspunkte für‹ und eine Liste:
10 – pro möglichem Abschuß
10 – pro 50 Kilo Reis
10 – pro 50 Kilo Salz
20 – pro geborgener Mörsergranate
50 – pro erbeuteter feindlicher Handwaffe
100 – pro erbeuteter feindlicher Unterstützungswaffe
1000 – pro Kriegsgefangenem
In der nächsten Zeile stand ›Punktabzug für‹ und eine weitere Liste:
20 – pro im Einsatz verwundetem Söldner
40 – pro im Einsatz verwundetem loyalen Gibsonier
50 – pro im Einsatz verwundetem Wahren Gläubigen
200 – pro im Einsatz gefallenem Söldner
400 – pro im Einsatz gefallenem loyalen Gibsonier
500 – pro im Einsatz gefallenem Wahren Gläubigen
»Was ist das?«
»Das ist die Punktetabelle, Sir. Die Blakes benutzen sie zur Belohnung von Fußtruppen und MechKriegern. Blake-Offiziere werden entsprechend ihrem Punktekonto befördert.«
»Nein.«
»Doch. Sie drehen durch, wenn zu wenig Abschüsse reinkommen. Mort war da knochenhart. Wir sind andauernd zu Vernichtungsjagden ausgerückt. Der Wettbewerb ist immens. Es gibt zu wenige Positionen für ehrgeizige Offiziere. Es gibt knapp über hundert Bataillone der Wahren Gläubigen, und gut siebenhundertfünfzig LeutenientKolonels. Sie überschlagen sich, uns rauszujagen, damit die Abschußzahlen steigen.«
Masters starrte Chick an. »Was macht ihr hier? Das ist nicht euer Kampf. Was machen Ihre Söldner auf Gibson?«
»Werd ich Ihnen sagen. Die meisten dieser Jungs sind keine Berufssöldner. Ich habe viele Jahre Kampferfahrung, aber von diesen Frischlingen hat mancher nie vorher ein Gewehr gesehen.«
»Was machen sie hier?«
»Sie haben Hunger. Eine Menge von ihnen hat auf ihrer jeweiligen Heimatwelt eine Familie zu ernähren. Sie haben einen Job gesucht. Die Bezahlung ist gut. Sie hören, daß Blakes Wort gegen einen Haufen Bauern steht, und denken sich, das sei kein Problem. Aber es ist ein Problem, weil die Eps einen Dreck um sie geben. Für die sind diese Kinder nur Sprossen auf der Karriereleiter. Wenn sie ab und zu welche verlieren, wenn kümmert’s? Dann kauft man sich halt ‘ne neue Leiter. Ich verbringe die meiste Zeit damit, sie bloß am Leben zu halten.«
»Ich bin überrascht, daß es keine Massendesertionen gibt.«
»Wo sollen sie hin? Sie sind auf einer anderen Welt. Sie können nirgends hin.«
»Was machen Sie, wenn Sie den Feind stellen? Bei diesen Vernichtungsjagden?«
Chick schnaufte. »Stellen? Sir, wir sind gerade mal zwölf. Wir werden in kleinen Grüppchen losgeschickt, um ein größeres Gelände abzudecken. Wie Treiber bei einer Jagd, die das Wild aufscheuchen. Wir tun das einzige, was wir tun können. Wir rufen über Funk um Hilfe und versuchen am Leben zu bleiben.«
»Wir sollen heute nacht ausrücken.«
»Ich weiß, Sir.«
»Was halten Sie davon?«
Chick schüttelte nur den Kopf.
»In Ordnung. Danke für Ihre Hilfe. Wo finde ich die anderen MechKrieger?«
Chick grinste. »Beigrade und Valentine sind wahrscheinlich da drüben in der Hütte. Und der Blechkamerad – na, ich schätze, was den betrifft, sollten Sie mit denen darüber reden, Sir.«
»Der Blechkamerad?«
»Spinard. Wir nennen ihn den Blechkamerad. Er liebt seinen Mech. Sie finden ihn entweder in seiner Maschine oder bei Beigrade und Valentine.«
»Ich sehe Sie in einer Stunde.«
»Ja, Sir.«
Chick ging zurück zur Messe, und Masters ging quer durch das Lager zum Quartier der MechKrieger. Inzwischen war die Nacht hereingebrochen, und über ihm funkelten die Sterne. Er sah nach oben und erinnerte sich an die Ritterschlagzeremonie. Wo war Atreus? Er kannte die Sterne an Gibsons Nachthimmel nicht. Der Raumflug veränderte die Perspektive zu schnell; ein Hyperraumsprung – und man fand nicht mehr nach Hause.
Er klopfte.
»Herein!« rief eine Frauenstimme.
Er öffnete die Tür und trat ein. Auf einer