BattleTech 21: Kalkuliertes Risiko

jeweilige Nische gehörte. Sie wurden von Roger zugeteilt, und eine nicht unbeträchtliche Anzahl derer in der Nähe des Eingangs gehörten Adligen, die teuer für das Privileg bezahlten, Einlaß nach Walhalla zu bekommen. Die Nischen in der Nähe der Empore waren für bedeutende Kämpfer reserviert, die sich aus der Arena zurückgezogen hatten oder denen Roger eine besonders gute Chance einräumte, bis zum Ruhestand zu überleben.
Auf dem Weg zur Empore begrüßte Kai viele der anwesenden Krieger. Als Champion hatte er das Recht, auf dem Thron Platz zu nehmen, aber statt dessen hielt er an einer mit zwei Schilden dekorierten Nische an. Der obere zeigte einen Grabstein, auf dem eine schwarze Kunsthand eine feurige Supernova hielt. Das Herz der Supernova war in ein Yin-Yang-Symbol verwandelt, und dieses Zeichen war allen in Walhalla Versammelten als das Logo des Zenotaphstalls bekannt.
Der Schild darunter war mit einem eher komischen Symbol bemalt. Ein cartoonhaft anmutender Geist sah den Betrachter mit einem schockierten Gesichtsausdruck an. Ein leuchtend rotes Fadenkreuz über seiner Gestalt bot ihm hinreichend Anlaß für seine Entgeisterung. Obwohl es schon etwas verblaßt war, zeugte das Symbol von einer gesunden Verachtung für das Gladiatorensystem, das es hervorgebracht hatte.
Kais Gäste schoben sich auf die Bänke zu beiden Seiten des Tisches in der Nische. Er setzte sich an den Kopf der schmalen Tafel und nickte dem Leibwächter zu, der den Vorhang schloß. Anschließend betätigte Kai unter der Tischplatte an seinem Platz einen versteckten Knopf, der verschiedene Abschirmgeräte gegen unerwünschte Lauscher aktivierte. »Willkommen in Walhalla.«
Galen nickte anerkennend. »Ich habe vorne das Zenotaph-Logo gesehen, aber was ist das für ein Geist?«
DeLon grinste schon, noch bevor Kai zur Erklärung ansetzen konnte. »3016 wurde Gray Noton Champion von Solaris. Er hielt den Titel, bis er sich 3022 zur Ruhe setzte. Sein Symbol hat er entsprechend seinem Beinamen entworfen: Legendenkiller. Diesen Namen hat er auch seinem Kampfschütze gegeben. Das hier war Notons Nische. Nach dessen Ermordung 3027 übernahm sie mein Vater. Er hat Legendenkiller benutzt, um den damaligen Champion Philip Capet auszuschalten.«
DeLon nickte. »Ich habe einen von Notons letzten Kämpfen gesehen. Er war sehr gut und hat sich Titel und Spitznamen verdient. Kein Kämpfer vor oder nach ihm hat das Championat so lange halten können – auch wenn viele Stimmen behaupten, der derzeitige Champion könnte diesen Rekord brechen.«
»Zweieinhalb Jahre kommen den sieben, die Noton an der Spitze der Rangliste stand, nicht einmal nahe.« Kai schüttelte den Kopf. »Wu Deng Tang könnte meiner Herrschaft ein Ende machen, oder Galen könnte auf die Idee kommen, mich herauszufordern, nachdem wir Vandergriff und Edenhoffer erledigt haben.«
»Wohl kaum. Ich habe gesehen, wie du letztes Jahr auf Arc-Royal in einem Simulatorkampf einen Khan des Wolfsclans fertiggemacht hast, Kai.«
»Und Phelan hat mich abgeschossen.«
Galen zuckte die Schultern. »Details. Ich bin jedenfalls froh, dich zum Verbündeten zu haben. Ich habe keine Lust, gegen dich antreten zu müssen.«
Larry Acuff kicherte. »Das hörst du nicht zum erstenmal, was, Kai?«
Kai hätte es vorgezogen, Larrys Kommentar wortlos zu übergehen, aber als Gastgeber am Kopf der Tafel sah er sich dazu nicht in der Lage. »Da hast du recht.«
Nancy, die zu seiner Rechten saß, legte die Hand auf seinen Arm. »Hört sich an, als wäre damit eine Geschichte verbunden.«
»Und was für eine«, setzte Larry nach.
»Nicht so bescheiden.« Nancy drückte Kais Arm. »Wir möchten sie alle hören.«
Kai verzog das Gesicht. Larry sah ihn einen Moment betroffen an, aber ein schnelles Grinsen beruhigte ihn wieder. Kai wußte genau, auf welches Ereignis Larry angespielt hatte, und er war stolz darauf, aber er hatte es lange vermieden, darüber zu reden. Larry wußte davon, weil er auf Alyina gewesen war, als es geschah, aber Kai hatte nicht einmal mit seiner Familie Einzelheiten seiner Erlebnisse dort geteilt, geschweige denn mit einer Gruppe, zu der eine Reihe praktisch Wildfremder gehörten.
Als er sich jetzt daran erinnerte, waren seine Gefühle weniger scharf und schmerzhaft, als er erwartet hatte. Seine gesamten Erfahrungen auf Alyina waren von dem fürchterlichen Zerwürfnis mit Deirdre Lear am Tag vor seiner Abreise gefärbt. Alles Positive daran hatte sich um sie gedreht, und ihre Trennung hatte es