BattleTech 21: Kalkuliertes Risiko

befand. Joshuas Krankheit hatte es Thomas gestattet, sich Sun-Tzu Liao vom Leib zu halten, indem er Entschuldigungen vorschob, um Sun-Tzus Hochzeit mit Isis Marik zu verschieben. So konnte Sun-Tzu nicht aktiv gegen Thomas agieren, um durch seine Frau zu erben, was er niemals mit Waffengewalt erobern konnte. War Joshua aber einmal tot, würde Thomas SunTzu akzeptieren müssen, und das würde Liao mehr Macht in die Hände spielen, als Victor auch nur im entferntesten genehm sein konnte.
Lieber Gott, laß Joshua wieder gesund werden.
Victors Lächeln wurde breiter, als der Großmarschall den einzigen Menschen aufrief, den er bei dieser Audienz tatsächlich sehen wollte. »Oberst Grayson Death Carlyle!«
Der Prinz zuckte zusammen, als der Mann den zweiten Vornamen des Söldnerführers falsch aussprach. Death, du alter Bock, mit einem ä, nicht mit i, das weiß doch jeder Trottel! Carlyle schien es jedoch nicht zu bemerken, als er sich dem Thron näherte. Der Söldner kam mit schnellem, sicheren Schritt nach vorne, der ihn als Militär von Mut und Selbstvertrauen kennzeichnete, und seine Verbeugung unterschied sich deutlich von denen der Hofschranzen, die vor ihm angetreten waren.
Victor stieg die Stufen herab, um ihn zu begrüßen. »Ah, Oberst Carlyle. Schön, Sie endlich kennenzulernen.«
»Das Vergnügen liegt ganz auf meiner Seite, Hoheit.«
Victor fuhr mit dem Finger durch den engen Kragen seiner Uniform, um Carlyle wissen zu lassen, daß ihm die Förmlichkeit dieses Anlasses ebenso unangenehm war wie dem Söldner, dann hob er für die übrigen Anwesenden den Kopf. »Sie haben dem Vereinigten Commonwealth über die Jahre hin gut gedient, Oberst. Wirklich eine beachtliche Laufbahn. Und selbst wenn dem nicht so wäre. Die Entdeckung des Kernspeichers durch die Gray Death Legion auf Helm allein genügt, Ihnen einen Platz in den Geschichtsbüchern zu sichern. Das Vereinigte Commonwealth ist für die Dienste von Kommandeuren Ihres Kalibers überaus dankbar.«
Der Großmarschall sah die beiden Männer mit gestrenger Miene an, dann winkte er ungeduldig einen Lakai in voller Livree vor, der ein sperriges Breitschwert trug. Der Prinz nahm das Schwert entgegen und sah Carlyle mit gerunzelter Stirn an. »Die Zeremonie verlangt, wozu ich Sie nicht auffordern würde. Wenn Sie bitte niederknien und beide Hände auf den Griff dieses Schwertes legen.«
Der Söldner zögerte kurz, dann nickte er. Obwohl Victor spürte, daß der Mann ebensowenig für diese Zeremonie übrig hatte wie er selbst, ging Carlyle in sehr respektvoller Haltung auf ein Knie nieder. Als er das Schwert unmittelbar unter den Händen Victors umfaßte, sprach der Prinz weiter. »Verkündet es auf allen Welten des Vereinigten Commonwealth, in den Konklaven der Clans und unter unseren Feinden, daß ich, Prinz Victor Steiner-Davion, hiermit die vielen Dienste des Grayson Death Carlyle den Häusern Steiner und Davion gegenüber anerkenne. Ich schlage dich zum Baron des Vereinigten Commonwealth und verleihe dir und deinen Erben auf Ewigkeit das Lehen und die Welt Glengarry in der Isle of Skye.«
Victor sah die Andeutung eines Lächelns um Carlyles Mundwinkel spielen. Er reagierte auf gleiche Weise. »Sie haben es verdient, Carlyle«, flüsterte Victor, ohne die Lippen zu bewegen. »Wir wollen hoffen, daß Sie es auch halten können, um Ihret- und meinetwillen.«
Carlyle sah mit funkelnden Augen zu ihm auf.
Da ist meine Antwort.
»Baron von Glengarry, bitte sprich mir nach: Vor den hier anwesenden Zeugen schwöre ich, Grayson Death Carlyle, Baron von Glengarry, Euch, Victor lan Steiner-Davion, Archon-Prinz des Vereinigten Commonwealth, für mein planetares Lehen von Glengarry an Leib und Leben Treue und Gefolgschaft.«
Carlyle wiederholte den Treueschwur, dann gelobte er auf Victors Aufforderung hin, das Vereinigte Commonwealth gegen dessen Feinde zu verteidigen, solange er lebte. Weder Victor noch der Söldnerführer unterschätzten die Bedeutung dieses Eides. Glengarry lag nicht nur mitten im Wespennest Skyes, es war auch nahe genug an der draconischen Grenze, um ein Angriffsziel zu werden, sollte der Waffenstillstand zwischen dem Vereinigten Commonwealth und dem Draconis-Kombinat eines Tages zerbrechen. Und durch die historische Fehde der Gray Death Legion mit dem Kombinat wurde der Planet nach dieser Lehensvergabe an Carlyle erst recht zum potentiellen Angriffsziel.
»Ich, Victor Steiner-Davion, erkenne dich, Baron von Glengarry, als meinen Vasall in Herz und Hand