BattleTech 27: Highlander Gambit

am Platze schien, erst recht unter den rauhbeinigen Highlanders.
Wahrscheinlich eine politische Ernennung, dachte Loren Kein Hauch von Können oder im Dienst für den Staat erworbener Ehre wie in der Konföderation; nur die Begleichung einer Schuld irgendeinem Baron oder Herzog gegenüber.
Burns baute sich in derselben arroganten Manier auf, während sein Adjutant ihm ins Zimmer folgte. Der kleinwüchsige, mürrische Catelli trat mit kurzen, steifen Schritten ein und nahm in offener Respektlosigkeit Oberst MacLeod gegenüber entspannte Haltung an.
»Konsul Burns.« MacLeod deutete auf einen Stuhl. Burns wirbelte herum und ließ sich auf den Stuhl fallen, wobei er darauf achtete, seinen Umhang über die Rückenlehne zu drapieren. Colonel Catelli setzte sich neben Loren.
»Was kann ich heute für Sie tun, Konsul?« fragte MacLeod und legte die Arme auf den Schreibtisch.
Burns antwortete in selbstgefälligem Ton. »Ich bin in einer Angelegenheit von großer Bedeutung für das Vereinigte Commonwealth hier, Oberst. Aber es ist eine Angelegenheit der Highlanders, die Ihren Besucher in keinster Weise betrifft.« Er machte sich nicht die Mühe, Loren anzusehen.
»Ich entnehme Ihrem Tonfall, daß Ihnen Major Jaffrays Anwesenheit unangenehm ist.«
Burns nickte langsam. »Ja. Angesichts der Tatsache, daß Marik und Liao eine Invasion des Vereinigten Commonwealth betreiben, finde ich die Anwesenheit eines Capellaners hier als nahezu verräterisch.«
MacLeod lächelte. »Dann werde ich von meinem Recht als Kommandeur der Highlanders Gebrauch machen. Ich mochte ihn hier haben. Dieser Mann hat mir das Leben gerettet, und er wurde dabei verletzt. Nichts, was Sie sagen könnten, darf er nicht hören.«
»In der Tat.« Burns starrte Loren von oben herab an, als wäre der ein Straßenbettler oder schlimmer. »Wieder einmal beuge ich mich Ihren Launen, Oberst. Es ist mir zu Ohren gekommen, daß Sie gestern einen Befehl erhalten haben, Ihre Regimenter aus den lyranischen Distrikten des Vereinigten Commonwealth zurückzuziehen. Einen Befehl, wie ich hinzufügen möchte, dem Sie sich meinen Quellen zufolge nachzukommen entschlossen haben. Können Sie diese Tatsachen bestätigen?«
»Bestätigt«, erwiderte MacLeod mit sachlicher Stimme. Er unternahm keinerlei Versuch, seine Handlungsweise zu rechtfertigen. Es war eine bloße Tatsachenfeststellung.
»Es ist Ihnen doch klar«, setzte Burns nach, »daß ein solcher Befehl in den Augen des Oberkommandos des Vereinigten Commonwealth keinerlei Wert besitzt. Und in Widerspiegelung dieser Tatsache bin ich gekommen, um Ihnen einen direkten Befehl von Armeemarschall Morgan Hasek-Davion zu überbringen.« Burns reichte MacLeod einen versiegelten Umschlag, den dieser sofort aufriß, um den Inhalt zu lesen. »Sie werden feststellen, daß alles seine Richtigkeit hat. Sie werden angewiesen, die Befehle vom Heereskommando LyrCom zu ignorieren und Ihre sämtlichen im All befindlichen Regimenter anzuweisen, augenblicklich in ihre Stellungen zurückzukehren.«
»Danke«, gab Oberst MacLeod zurück und faltete das Blatt Papier in seinen Händen zu einem winzigen Quadrat zusammen. »Aber ich fürchte, ich muß den Befehl des Marschalls verweigern. Die Northwind Highlanders kehren heim.«
Konsul Burns Gesicht lief rot an, und seine Stimme zitterte. »Oberst MacLeod, dieser Befehl wurde von Prinz Victor Davion, Ihrem Lehnsherren, autorisiert. Sie werden ihm Folge leisten.«
»Nein, Sir, das werde ich nicht. Solange meine Truppen sich im Einzugsbereich des Heereskommandos Lyranisches Commonwealth befinden, erhalten sie ihre Befehle von Tharkad, und daher bleibt die Anordnung in Kraft.«
Colonel Catelli beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch. »Das Vereinigte Commonwealth wird momentan von der Liga Freier Welten und der Konföderation Capella angegriffen. Ganz zu schweigen von der konstanten Bedrohung durch die Clans in einer ganzen Reihe unserer Grenzsektoren.«
MacLeods steinerne Miene zeigte keinerlei Reaktion. »Ich verstehe Ihre Lage, Gentlemen, aber ich werde die Regimenter nicht anweisen, in ihre Garnisonen zurückzukehren. Wir haben uns den Clans schon bei mehreren Gelegenheiten entgegengestellt und dabei gute Männer und Frauen verloren. Wir haben getan, was im Namen des Vereinigten Commonwealth unsere Pflicht war. Aber diesmal gehorche ich Tharkad.«
Burns beugte sich ebenfalls über den Tisch. »Gleichgültig, was Sie und Ihre anderen Regimentskommandeure glauben mögen,