BattleTech 27: Highlander Gambit

wie es Sun-Tzu Liao schon auf vielen Welten getan hat.«
MacLeod hob die Arme und bat um Ruhe. »Wir wissen nicht, wer auf uns geschossen hat, Colonel. Aber es hat keinen Einfluß auf meine Entscheidung. Die Regimenter kehren heim, punktum.«
Konsul Burns erhob sich halb von seinem Platz und stützte sich mit beiden Armen auf den Schreibtisch. »Sie sind sich darüber im klaren, daß der Prinz das Recht hat, die Einhaltung seiner Befehle durchzusetzen?«
MacLeod richtete sich langsam zu voller Größe auf. Auch Jaffray, Catelli und Mulvaney erhoben sich. »Wenn seine Hoheit Northwind und die Highlanders seinem Willen unterwerfen will, Konsul, können Sie ihm ausrichten, daß er das gerne versuchen darf. Zur Hölle, er kann persönlich hier auftauchen, wenn ihm das Spaß macht. Aber ich sage Ihnen eines: Er würde damit einen schweren Fehler begehen.« Er deutete zur Tür hinter Burns. »Danke für Ihre Zeit und Mühe, Gentlemen.«
Burns und Catelli setzten sich in Bewegung, aber der kleinere Mann blieb noch einmal stehen und drehte sich um. »Lassen Sie es nicht auf diese Weise enden, Oberst.«
MacLeod lachte leise. »Gerade wollte ich Ihnen dasselbe sagen, Colonel Catelli.«
    Zurück im Fonds der Limousine wandte Drew Catelli sich an den Mann, der offiziell sein Vorgesetzter war. »Das verlief gar nicht gut, Konsul. Die Lage ist viel schlimmer als bei unserer Ankunft.«
    »Das ist noch untertrieben, Colonel. Weder der Armeemarschall noch der Prinz werden erfreut sein.«
»Es könnte einen Weg geben, MacLeod zum Einlenken zu zwingen und dieser ganzen Debatte ein Ende zu machen. Meine Geheimdienstquellen haben mich informiert, daß die 3. Royal Guards RKG sich auf dem Weg in die lyranischen Distrikte befindet und in Sprungdistanz hier vorbeikommt. Wir könnten darum bitten, daß sie auf Northwind umgeleitet wird, um den Planeten zu sichern. Wenn wir nämlich zu lange warten, haben wir es mit allen vier Regimentern der Highlanders zu tun, und das in vorbereiteten Verteidigungsstellungen.«
»Interessanter Vorschlag«, meinte Burns. »Aber wird ihre Ankunft keine Proteste der Highlanders auslösen?«
»Nicht alle ihrer Offiziere sind so dickköpfig wie MacLeod. Im Gegenteil, sie sind Davion loyal ergeben. Die 3. Royals in Verbindung mit der Konsulargarde wären MacLeods Regiment mehr als ebenbürtig, sollte er es auf einen Kampf ankommen lassen. Außerdem kennen Sie diese Highlanders doch. Das einzige, was sie verstehen oder respektieren, ist rohe Gewalt. Wenn wir die 3. Royals hierher bringen, nimmt MacLeod uns wenigstens ernst.«
»Das ist ausgesprochen riskant, Colonel. Die Highlanders sind ein stolzes Volk. Wir riskieren, ihnen eine Entscheidung gegen uns aufzuzwingen. Und vergessen Sie diesen vermaledeiten Jaffray nicht. Er scheint MacLeods Schoßhund geworden zu sein.«
»Sir, ich habe einige meiner Männer auf dieses Attentat angesetzt. Unsere ersten Berichte deuten darauf hin, daß es tatsächlich ganz oder teilweise mit capellanischer Unterstützung stattgefunden hat. Wenn wir das beweisen könnten, würde Jaffray nicht mehr bei unseren Unterredungen anwesend sein und Benzin in die Flammen gießen.«
»Sind Sie sicher?«
Catelli lächelte verschlagen. »Ich versichere Ihnen, Sir, ich werde Beweise für capellanische Hintermänner bei diesem Attentat finden.«
Und wenn ich keine finde, muß ich die Beweise, die ich brauche, halt herstellen.
Burns lehnte sich zufrieden zurück. »Bleiben Sie am Ball, Colonel. Wenn irgend möglich, möchte ich diese Sache friedlich beilegen. Aber für den Fall, daß die Dinge uns aus der Hand gleiten, werde ich einen formellen Antrag auf die Umleitung der 3. Royal Guards nach Northwind stellen.«
Auch Catelli ließ sich in die Polster sinken. Alles verlief nach Plan. Schon bald würde Northwind sein Reich sein, und die Northwind Highlanders nicht mehr als eine Fußnote der Geschichte. Es würde keinen Bedarf mehr für jemanden wie Burns geben, wenn er seinen Vorgesetzten erst sein Können unter Beweis gestellt hatte. Northwind war für ihn nur eine Stufe auf der Leiter zu weit größeren Erfolgen. Und zur Hölle damit, was das für irgend jemand anderen bedeutete.
11
    Das Fort, Tara, Northwind
Mark Draconis, Vereinigtes Commonwealth
    22. September 3057

    Loren verbrachte den größten Teil der Tage nach der Konfrontation mit dem Davion-Konsul innerhalb der Fortmauern. Seine Bitten um ein Gespräch mit Oberst MacLeod wurden mit der Standarderklärung abgewiesen, daß der Oberst in