BattleTech 28: Ritter ohne Furcht und Tadel

Beliebtheit.
    »Hinter den Hügeln liegt eine Schlucht«, teilte Duncan den anderen mit. »Von dort aus können wir das Gelände besser überblicken.«
Es war nicht gerade der brillanteste Vorwand, den er sich je ausgedacht hatte, aber eine annehmbare Entschuldigung, um ihre Mechs anzuhalten, nur für den Fall, daß Jaggodas Kommandostelle ihren Funkverkehr abhörte. Außerhalb der Maschinen würden sie sich frei unterhalten können.
Zehn Minuten später standen sie im Schatten ihrer riesigen Kampfmaschinen zwischen den steilen Felswänden und zerklüfteten Klippen des Canyons.
»Wir sollen bestätigen, daß diese Mechs gefechtsklar sind, wenn wir zurück sind«, meinte Duncan. »Ich vermute mal, Jaggoda legt keinen Wert auf einen negativen Bericht.«
»Und wenn sie nicht gefechtsklar sind?« fragte Hawkes.
»Dann kann Jaggoda seinem Auftraggeber gegenüber die Schuld dafür, daß er wandelnde Schrotthaufen geliefert hat, auf mich abwälzen.«
»Mein BattleMech hat zahlreiche Mängel«, erklärte Dawn. »Es handelt sich um eine große Anzahl von Kleinigkeiten, weniger bedeutende Teilsysteme, die nur eingeschränkt funktionieren.«
Hawkes nickte. »Bei mir genauso, Duncan. Nur Kleinzeug, aber in einem Kampf könnte es sich auswirken. Was ich mich frage: Wie sollen wir die Bewaffnung testen? Keiner dieser Mechs ist bestückt.«
»Pi mal Daumen, würde ich sagen. Aber erst etwas anderes – dieses neue Imperium, von dem Jaggoda geredet hat. Dawn, du hast gesagt, du kennst das Symbol auf den Schildern rund um Jaggodas Gut. Irgendwas mit dem Sternenbund?«
Sie nickte. »Jeder ClanKrieger lernt im Laufe seiner Erziehung die Geschichte jener Zeit. Das ist der Grund für die Rückkehr der Clans in die Innere Sphäre – der Wiederaufbau des Sternenbunds und die Errettung der Menschheit aus einem Zeitalter der Finsternis.«
Duncan hob die Hand, um Bovos und Hawkes zu stoppen, die Anstalten machten, sich gegen diese ungeheure Behauptung zu verwehren. »Weiter.«
»Das Symbol, das wir gesehen haben, ist berüchtigt. Es war das des Stefan Amaris, jenes Monsters, der den Zusammenbruch des ruhmreichsten Kapitels in der Geschichte der Menschheit verursachte.«
Duncan starrte sie ungläubig an. »Könnte es möglich sein, daß dieses Imperium, von dem Jaggoda spricht, der wahnwitzige Plan irgendeines Menschen ist, die Innere Sphäre zu erobern?«
»Die Gelegenheit, Ärger zu säen und sich im entstehenden Tumult ein Stück des Kuchens zu greifen, ist momentan günstig genug«, stellte Bovos fest. »Die Militärstreitkräfte der einzelnen Staaten sind heutzutage so weit verteilt, daß es nicht schwer wäre, sich ein, zwei Systeme am Rand zu krallen, ohne Vergeltung fürchten zu müssen.«
»In jedem Staat außer der Liga Freier Welten«, antwortete Duncan. »Damit dürfte wohl kein Zweifel mehr daran bestehen, daß diese Überfälle unter dem Deckmantel der Ritter dazu gedacht sind, die Aufmerksamkeit des Generalhauptmans von den Grenzen abzulenken, indem sie Vergeltungsschläge von innerhalb wie außerhalb der Liga provozieren.«
»Wir sind auf dem richtigen Weg, Duncan«, meinte Hawkes.
»Stimmt. Schlagen wir hier noch eine Stunde tot, und dann begeben wir uns zurück zum Landgut, um uns mit diesem Jaggoda mal so richtig auszusprechen.«
    »Vergessen wir das dumme Gelaber, Master Jaggoda«, knurrte Duncan. Er und die anderen waren gerade auf das Gutsgelände zurückgekehrt und standen in der Nähe der weit offenen Tore des Mechhangars vor ihren Maschinen. »Es wird Zeit, daß Sie uns ein paar Antworten liefern. Erst inszenieren Sie diesen Schwachsinn im Casino. Dann verlangen Sie von uns, daß wir Mechs begutachten, von denen Sie genau wissen, daß sie fehlerhaft sind. Jetzt hören sie mir mal gut zu. Meine Leute und ich, wir kennen uns aus mit Mechs. Während wir in diesen Altertümern da draußen waren, haben wir drei davon so umgebaut, daß sie in ein paar Sekunden in die Luft gehen werden. Die Gewalt der kombinierten Explosion dürfte ausreichen, Sie und so ziemlich alles andere in einem halben Kilometer Umkreis zu pulverisieren.«
    Duncan bemerkte, daß der Wachoffizier neben Jaggoda bei diesen Worten nervöse Zuckungen entwickelte.
»Colonel Kolus?«
»Es könnte stimmen, Master Jaggoda. Die Laser. Möglicherweise haben sie…«
»Na schön, Kalma«, unterbrach Jaggoda. »Vielleicht ist dies ein guter Zeitpunkt, unser Gespräch fortzusetzen. Es stimmt, ich habe die Unannehmlichkeiten im Casino arrangiert. Trotz Ihrer Erfolge