BattleTech 28: Ritter ohne Furcht und Tadel

Kollisionskurs auf den Donnerkeil herab.
Der Pilot des grünen Mechs versuchte sich zu verteidigen und sandte eine Salve Langstreckenraketen gegen den herabstürzenden Kreuzritter empor, aber nicht eines der Geschosse schlug in die im Sturzflug heruntersausende Kampfmaschine ein. Duncan wußte, warum nicht. Auf diese kurze Entfernung war es extrem schwierig, die Raketen sicher auf ein bewegtes Ziel auszurichten – die Zeit reichte nicht aus. Der bedrohte Donnerkeil wich zurück, wollte dem Kreuzritter entkommen. Aber der Pilot des springenden Mechs sah die Taktik seines Opfers voraus wie ein gewaltiger Greifvogel. Der Kreuzritter segelte bis unmittelbar über den Donnerkeil… und ließ sich fallen.
Das Manöver trug den Namen Todessprung und zählte zu den tödlichsten Angriffen, die einem Mech im Nahkampf zur Verfügung standen. Der einarmige Kreuzritter rammte, Füße voraus, seine gesamten fünfundsechzig Tonnen mit einem schrecklich anzuhörenden Krachen und Kreischen in Schultern und Rücken des Donnerkeils.
Der Mech seines Gegners knickte in der Hüfte ein, dann brach er unter dem Gewicht des Kreuzritters zusammen. Dieser wäre beinahe ebenfalls gestürzt, ein Risiko, das bei einem solchen Angriff immer bestand. Aber irgendwie gelang es dem Piloten, den Mech auf den Füßen zu halten. Zehn lange Sekunden bewegte sich keine der beiden Maschinen, während die Piloten um ihr Gleichgewicht rangen und ihre Gedanken sammelten.
Wie, um seinen Sieg zu unterstreichen, feuerte der Kreuzritter eine KSR-Salve in den verdrehten Rumpf des Donnerkeils. Die beiden Geschosse rissen die Panzerung auf dem verdreckten Rücken des Mechs auf, aber Duncan war sich sicher, daß es dem Piloten nur um den dramatischen Effekt ging. Plötzlich gingen die Scheinwerfer rund um die Arena aus und wieder an. Das Licht auf dem Pfahl wechselte von grün zu gelb. Der Donnerkeil-Pilot hatte sich ergeben. Der Kampf war vorbei.
»Villiers.« Duncan winkte.
»Ja, Duncan.«
»Wer ist der Kreuzritter-Pilot?«
Villiers studierte kurz den Programmzettel und fuhr mit dem Finger die Liste der Begegnungen ab. »Sein Name ist Garth Hawkes. Hinter dem Namen steht noch ›DPI‹.«
Duncan runzelte die Stirn, als er sich daran zu erinnern versuchte, was diese Abkürzung bedeutete. Dann fiel es ihm wieder ein: Damn Proud Independent – Unabhängig und verdammt stolz darauf. »Das war ein verflucht starker Zug. Allzu oft bekommt man einen Todessprung nicht zu sehen in seiner Laufbahn, schon gar nicht aus dieser Nähe.«
»Sind Sie interessiert an ihm?«
»Warten wir, bis wir ihn kennengelernt haben. Lassen Sie ihn wissen, daß wir mit ihm reden möchten. Wir können uns am Ausgang treffen.«
Als Villiers sich auf den Weg machte, nahm Duncan einen weiteren Schluck Bier. Dieser Garth Hawkes DPI schien genau die Sorte Krieger, die er suchte. Nicht nur ein geschickter Pilot, sondern auch bereit, enorme Risiken einzugehen.

    Schädelhöhle, New St. Andrews
Peripherie, randwärts der Circinusföderation
    Draußen brach der Morgen an, aber tief im Innern der Höhle herrschte ewige Nacht. Kemper Varas saß vor dem Schreibtisch und wartete. Er haßte es, seinem Lord schlechte Nachrichten zu überbringen, denn er wußte nie, welche Form dessen Wut annehmen würde. Als Stefan Amaris VII eintrat, stand Varas auf und verneigte sich. »Ihr seht gut aus heute morgen, Sternenfürst.«
    Amaris ließ sich langsam und vorsichtig in seinem Sessel nieder und stützte die Unterarme auf den Schreibtisch. »Du hast Nachricht von unseren Kräften, die Herotitus angegriffen haben?«
    »Die habe ich.«
»Sag es mir, Varas, hatten Sie Erfolg?«
    »Wir hatten keine Verluste, aber drei unserer Mechpiloten wurden so schwer verwundet, daß sie auf dem Rückflug in die Krankenstation mußten. Unsere Battle-Mechverluste jedoch waren unannehmbar hoch, Sire. Einen Mech müssen wir total abschreiben, und zwei andere sind so schwer beschädigt, daß der Captain meint, es lohnt nicht mehr, sie zu reparieren.«
Die Nüstern des Sternenfürsten weiteten sich, und er ballte die Fäuste. Er schlug mit solcher Gewalt auf den Tisch, daß Varas jeden Moment damit rechnete, das massive Holz splittern zu sehen.
    »Ich baue ein Imperium auf, Varas! Du bist mein General und erzählst mir ständig nur von Verlusten. Hast du irgendeine Vorstellung davon, was all das kostet? Ich habe schon den Aufbau der Republikanischen Garde bezahlt. Jetzt haben wir mit diesen Verlusten und denen der anderen Überfälle