BattleTech 41: Freigeburt

Nebelparder werden. Ich werde die Pflichten erfüllen, die von mir als Ihrem Gefangenem erwartet werden, aber ich bin Jadefalke. Ich werde immer Jadefalke bleiben.«
Howell seufzte. »Mit diesen Worten hättest du dein Todesurteil sprechen müssen, Hengst. Aber wir Nebelparder sind niederen Kreaturen gegenüber großzügig. Da du nicht nur aus einem anderen Clan stammst, sondern auch noch freigeboren bist, verzeihen wir dir deine Ignoranz. Die Zeremonie der Eidbruderschaft wird fortgesetzt. Stufe Zwei.«
Wieder gestikulierte Howell, und die anderen Krieger erfaßten, worauf er es anlegte. Sie traten mehrere Schritte vor und formten einen lückenlosen Kreis. Howell blieb außerhalb des Kreises und lief um ihn herum. Die Krieger schienen verwirrt, als wüßten sie nicht, was da geschah oder was als nächstes von ihnen erwartet wurde, aber Howell schien beinahe in Trance und steigerte sich von einem fragwürdigen Akt zum nächsten.
»Dies ist der Kreis der Loyalität, Gefangener Hengst«, rief er. »Ein ungebrochener Kreis, wie die ineinandergreifenden Blutlinien, aus denen die Vollkommenheit besteht, die den Namen Clan Nebelparder trägt. Es ist kein Kreis der Gleichen, da du als Freigeburt niemals einem von uns gleich sein kannst. In diesem Kreis bietet sich dir die Gelegenheit, Teil des Kreises zu werden oder ihn zu brechen.« »Was, wenn ich bleibe, wo ich bin?« »Sterncommander Mikel, hebe deine Waffe.« Mikel, den Hengst flüchtig kennengelernt hatte, hob eine Laserpistole und zielte auf ihn.
»Sterncommander Mikel wird dich töten, wenn du dich uns nicht anschließt oder die Herausforderung annimmst.«
»Na gut. Ich begrüße die Herausforderung.« Plötzlich stürzte Hengst sich auf die Reihe der Krieger. Im letzten Augenblick warf er sich zur Seite und rammte Sterncommander Mikel, der von dem Aufprall nach hinten geworfen wurde. Für einen kurzen Augenblick klaffte eine Lücke im Kreis. Hengst stürzte darauf zu, aber der Kreis schloß sich vor ihm und verwehrte ihm die Flucht.
Hengst lachte nur und lief an der Innenseite des Kreises entlang. Nach etwa fünf Schritten sprang er plötzlich einen Schritt zurück und stieß der Kriegerin hinter sich den Ellbogen in den Leib. Die Frau keuchte, blieb aber stehen. Hengst wirbelte in der Hocke herum und suchte nach einer anderen Gelegenheit. Ein Krieger hob das linke Bein und stieß ihm den Stiefel ins Gesicht. Hengst fiel nach hinten. Schmerzen loderten auf der mißhandelten Seite seines Kopfes. Kurz flog seine Hand an die pochende Wange, aber als die Rufe der Krieger ihre Freude verkündeten, verschwand sie ebenso schnell wieder. Er wollte den Pardern seine Schmerzen nicht zeigen.
In den nächsten Minuten griff Hengst verschiedene Mitglieder des Kreises an und verletzte viele davon schwer, zwang sie, aus dem Kreis zu treten und davonzuwanken. Aber mit jedem Krieger, der sich zurückzog, wurde der Kreis enger und das Knurren und Bellen der Nebelparder lauter und intensiver. Bald hatte der Kreis nur noch den halben ursprünglichen Umfang. Die ganze Zeit kreiste Howell um seine Krieger und feuerte sie an, den Kreis zu halten. In dessen Innerem nutzten immer wieder einzelne Krieger die Gelegenheit, nach Hengst zu treten und ihn zu verletzen. Ab und zu löste sich einer von ihnen ein Stück weit aus der Reihe und versetzte ihm einen Hieb. Er reagierte jedesmal sofort und jagte den Krieger zurück in die relative Sicherheit des Kreises oder warf ihn hinaus, was den Kreis weiter schrumpfen ließ.
Nach einigen ergebnislosen Angriffen gegen den noch immer geschlossenen Kreis kam Hengst plötzlich eine Idee. Er mußte es jetzt tun, bevor der Kreis noch kleiner wurde. Wenn der Durchmesser sich weiter verringerte, würden die restlichen Krieger ihn ganz nach Belieben verprügeln können.
Er berechnete die Geschwindigkeit, mit der Howell um den Außenrand des Kreises wanderte. Sie war konstant, unverändert. Er hielt das Gesicht dem Kreis zugewandt und schien über jeden gut plazierten Schlag eines seiner Krieger erfreut, von jedem erfolgreichen Zug Hengsts irritiert.
Plötzlich warf sich Hengst mit ganzer Wucht rückwärts in den Kreis, überraschte die Krieger in seinem Rücken damit, konnte aber den Kreis nicht aufbrechen.
Das hatte er aber auch nicht beabsichtigt. Er stieß sich von dem Krieger unmittelbar hinter sich ab und rannte die kurze Distanz zur anderen Seite des Kreises.
Mit präzisem Timing sprang er hoch, als er den Rand erreicht hatte. Er streckte die Beine und