BattleTech 42: Feuer und Schwert

nacheiferte. Die Nebelparder andererseits hatten sich als barbarische, skrupellose Gegner gezeigt, die Freude daran zu haben schienen, ihre Feinde bis zum letzten Mann auszurotten. Dadurch waren die Krieger des Clans Nebelparder in Masters Augen Ungeziefer, das vernichtet gehörte.
Trotz seines Widerstands gegen die gnadenlose Auslöschung des Parderclans sah er darin keinen Widerspruch. Soweit es ihn betraf, trugen die Anführer dieser Militokratie, dieser Kriegerherrschaft, die Verantwortung für die Clan-Invasion der Inneren Sphäre und das gesamte Leid, das damit einherging. Nach der Vernichtung der herrschenden Kaste, der Meister des Bösen, würden die überlebenden Parder relativ harmlos sein.
Aber bevor die Ritter dieses Ziel erreichen konnten, mußten sie erst einmal überleben.
Als die Hauptstreitmacht der ParderEntsatztruppen vorstürmte, um die Legionäre zu stellen, löste sich Masters’ sorgsam ausgearbeiteter Plan in Rauch auf, als seine Posten das Anrücken einer zweiten, größeren Parder-Streitmacht auf die Stellungen der Ritter meldeten. Die Kommandeurin seines 3. Bataillons, das die rechte Flanke der Ritter deckte, gab durch, daß sich eine große Zahl von Pardern, in der Hauptsache Garnisonsklasse-Mechs und Elementare, seiner Einheit näherte. Dadurch war Masters gezwungen, je eine Kompanie aus den beiden anderen Bataillonen abzuziehen, um das Dritte zu verstärken.
»Paladin von Rot Eins«, drang Yanikas Stimme aus dem Funkgerät. »Es sieht nach zwei kompletten Trinärstern Truppen aus. Ich zähle mindestens dreißig BattleMechs und ebenso viele Elementare. Es ist schwer zu sagen, weil dieser vermaledeite Dschungel meine Ortung stört. Ich zeichne hauptsächlich schwere Mechs, mit verschiedenen mittelschweren und leichten Maschinen als Draufgabe.«
»Durchhalten, Rot Eins.« Trotz des Unbehagens, das sich in seiner Magengrube entwickelte, hielt Masters seine Stimme ruhig. Wenn die Parder zwei komplette Trinärsterne einsetzten, wo war der Rest des Sternhaufens? Und wo war die Galaxis, zu der er gehörte? »Blau Zwo und Gold Zwo sind unterwegs.«
»Danke, Sir.« Yanikas Stimme klang angespannt, und die Leitung wurde von einbrechender Statik gestört. »Sie sollen sich beeilen, ja?«
»Geht klar, Rot Eins.« Masters wechselte den Kanal. »Präfekt von Paladin. Bitte um Meldung.«
»Paladin, hier Präfekt.« Colonel Kingston brüllte ins Mikrofon, und Masters konnte sich den Gedanken nicht verkneifen, daß er bei dieser Lautstärke kaum noch ein Funkgerät brauchte. »Mein Erstes Bataillon liegt unter schwerem Beschuß. Meine Leute melden zahlreiche Omnis und GarnisonsklasseMechs und eine Menge Elementare. Augenblick.«
Masters warf einen Blick auf den Taktikschirm seines Amboß. Er studierte den flachen Bogen, in dem die Truppen unter seinem Befehl aufgestellt waren. Die Ritter standen rechts, die Legion links, und zusammen hatten sie den Südwestrand New Anderys und das nahegelegene Ausbildungslager halb eingekreist. Den Berichten zufolge, die stetig in seinen Taktikcomputer strömten, waren die Parder in zwei Gruppen aufgespalten. Eine davon attackierte seine rechte Flanke, wie um sie zu binden, während eine zweite, augenscheinlich größere Einheit, die Legionäre entlang ihrer gesamten Frontlinie angriff.
»Paladin, hier Präfekt. Sie kommen besser her und helfen uns, Masters. Wir stecken in echten Schwierigkeiten!« In Kingstons Gebrüll lag eine Spur von Panik. »Wir werden auf der ganzen Linie hart angegriffen. Wir kämpfen gegen Frontklasse-OmniMechs. Ich wiederhole: Frontklasse-OmniMechs. Drei komplette Trinärsterne, wenn nicht mehr.« Die Leitung wurde von heftigem Rauschen überlagert, als Kingston die Extremreichweiten-PPK seines Cataphract abfeuerte. »Gegen einen derartigen Ansturm können wir uns nicht halten.« Wieder eine durch lautes Krachen erzwungene Pause. »Um Gottes willen, beeilen Sie sich!«
Masters sah kaum eine Sekunde lang auf den Taktikschirm. »Rot Eins von Paladin. Können Sie mit den angekündigten Verstärkungen die Stellung halten?«
»Ich schätze schon«, lautete die lakonische Entgegnung.
»Gut.« Hastig formulierte Masters einen Schlachtplan und informierte seine Truppen. »Das Dritte Bataillon bleibt, wo es ist. Die Beta-Kompanien des Ersten und Zweiten Bataillons sind unterwegs, um es zu verstärken. Der Rest der Bataillone Gold und Blau unterstützt Colonel Kingston. Wir drehen schräg nach links und greifen die Parder staffelförmig an. Tut mir leid,