BattleTech 42: Feuer und Schwert

und versuchen, unter Beschuß abzufliegen, wir können uns in den Dschungel zurückziehen und einen Guerillafeldzug starten, bis General Winston ein paar Entsatztruppen für uns entbehren kann, oder wir können hier bleiben und es ausfechten.«
    »Ich sage, wir bleiben und fechten es aus«, knurrte Kingston. »Ich gebe mich nicht geschlagen, nicht, nachdem ich so viele Leute verloren habe. Wir können in die Stadt zurückweichen, Barrikaden errichten, um jeden Häuserblock kämpfen. Wenn nötig, können wir einen Luftangriff anfordern oder sogar Orbitalfeuer, aber ich rücke nicht ab.«
    »Ich muß Colonel Kingston zustimmen, Sir«, erklärte Sir Gainard. »In allem außer dem Teil über den Häuserkampf. Wenn wir uns zurückziehen, muß es ein Rückzug in den Dschungel sein, nicht in die Stadt. Wenn wir das zu einem Häuserkampf machen, werden eine Menge Zivilisten ihr Leben verlieren.«
    »Na und? Es sind Parder«, bellte Kingston. »Auch das sind Menschen, Mister Kingston.« Gainards Stimme verwandelte sich in ein tiefes Knurren.
»Sir Gainard hat recht. Ich werde den Rittern nicht befehlen, einen Häuserkampf zu initiieren.« Masters sah, daß Kingston zu einer wilden Tirade gegen Gainard ansetzte und schnitt beiden Männern das Wort ab. »Und ich glaube auch nicht, daß wir genaues Flottenfeuer einweisen können. Der Dschungel ist hier viel zu dicht, und unsere Beobachter müßten viel zu nahe an das Ziel heran.«
»Dann bleibt uns nur der Rückzug in den Dschungel«, stellte Sir Gainard fest.
»Keineswegs«, unterbrach Dame Yanika. »Es gibt noch eine Alternative. Wir können Ballerina kontaktieren und Verstärkung anfordern.«
»Stimmt.« Masters nickte. »Wir können nicht abrücken, aber allein können wir uns auch nicht halten. Wir müssen Hilfe anfordern.«
Ohne auf die Zustimmung der anderen zu warten, drehte er sich zu dem KommTech um und forderte eine Direktleitung zu Generalin Winston an.
»Ballerina von Paladin.« Die Kennungen waren schon vor einem Jahr festgelegt worden, noch bevor die Einsatzgruppe von Defiance aufgebrochen war. »Gruppe Paladin und Gruppe Präfekt sind auf schwere Gegenwehr gestoßen. Wir haben extreme Verluste erlitten und sind in Gefahr, aus dem Zielgebiet getrieben zu werden. Erbitte sofortige Verstärkung. Ende.«
Einen Augenblick lang war sich Masters nicht sicher, ob seine verschlüsselte und komprimierte Nachricht angekommen war, aber dann drang Winstons tiefe Altstimme aus dem Kommunikator. »Paladin? Hier Ballerina. Schwert Eins und Zwo sind unterwegs und müßten bald bei Ihnen eintreffen. Können Sie die Stellung halten? Ende.«
»Ballerina, wir können halten, aber sagen Sie Schwert, sie sollen sich beeilen. Wenn die Parder es darauf ankommen lassen, müssen wir uns zurückziehen. Ende.«
»Verstanden, Paladin.« Masters konnte Winston fast vor sich sehen, wie sie langsam und nachdenklich mit dem Kopf nickte, eine Geste, die typisch für sie war, wenn sie sich mit einer ernsten Lage konfrontiert sah. »Ich richte ihnen aus, keine Anhalter mitzunehmen. Ballerina aus.«
»Das war’s dann, Gentlemen«, seufzte Masters und erhob sich von dem winzigen Besprechungstisch, wobei er sich vorsah, nicht mit dem Kopf gegen das Metalldach des HQ-Mobils zu stoßen. »Wir warten auf die ComGuards. Bis dahin sollten Sie nach Ihren Leuten sehen. Reparieren Sie, was Sie können. Soweit ich weiß, haben wir ein paar Vorräte
- hauptsächlich Munition - aus der Ausbildungsbasis mitgehen lassen. Füllen Sie Ihre Magazine. Wenn möglich, versuchen Sie, die Köche den Herd anwerfen zu lassen, damit die Leute etwas Warmes in den Magen bekommen. Vermutlich können sie es gebrauchen. Außerdem möchte ich, daß Sie zweihundert Meter vor Ihren Stellungen und zweihundert Meter vor beiden Flanken Posten aufstellen. Das sollte uns etwa eine Minute Vorwarnung liefern, wenn die Parder zurückkommen. Und das werden sie bestimmt.«
* * *
    Paul Masters Vorahnung, daß die Nebelparder den zerschlagenen Truppen unter seinem Befehl einen weiteren Besuch abstatten würden, erwies sich als korrekt. Keine Stunde nach Ariana Winstons Versprechen, Verstärkungen zu schicken, bevor der größte Teil seiner Leute die leeren Munitionsmagazine hatte nachladen oder mehr als ein paar Bissen hastig aufgewärmter Feldrationen hatte herunterschlingen können, gab ein Beobachtungsposten vor den Reihen des schwer mitgenommenen Ersten Ritter-Bataillons Alarm.
    Masters ließ den braunen Plastikbeutel mit lauwarmem