BattleTech 53: Der Weg des Ruhms

beeindrucken konnte.« Er machte eine kurze Pause und zupfte sich am Bart. »Jetzt hat das Alter mir ein anderes Aussehen verliehen, aber eines, das in unserer Kultur ebenfalls Respekt fordert.« Er lachte leise, und diesmal glaubte Yoshio eine Andeutung ehrlicher Belustigung herauszuhören.
    Er nickte ergeben. »Ich höre Ihre Worte und weiß sie zu schätzen, doch sie beantworten meine ursprüngliche Frage nicht. Wer sind Sie - und welche Nachrichten bringen Sie von Tai-shu Uchida?«
    »Ah, das ist die Ungeduld der Jugend! Im Augenblick besteht für Sie keine Notwendigkeit, meine Identität zu erfahren, aber Sie können mich den Roten Jäger nennen.« Der alte Mann beobachtete Yoshio weiter aufmerksam, dann schüttelte er den Kopf, als er keine Reaktion feststellte. Einen Augenblick lang dachte Yoshio, sein Gegenüber könnte enttäuscht darüber sein, nicht erkannt zu werden. Aber dann entschied er aus Gründen, die er nicht hätte erklären können, dass dem nicht so sein konnte. Der Fremde schien über derartige Eitelkeiten erhaben.
    »Bis jetzt kannten Sie das volle Ausmaß Operation Batsus nicht, aber manche Instruktionen müssen warten, bis der richtige Zeitpunkt kommt. Dies geschieht zum Schutz der ganzen Organisation. Jetzt ist dieser Zeitpunkt da. Sie wissen bereits, dass der Zeitplan vorgezogen wurde. Aber noch immer kennen Sie unser Ziel nicht. Dieses Ziel lautet ...«
    Plötzlich fielen die Teile des Puzzles in Yoshios Gedanken an ihren Platz. »Alshain«, flüsterte er ehrfürchtig.
    Der Jäger verstummte, und schlagartig erkannte Yoshio, dass sein bodenloser Blick erst jetzt seine volle Macht offenbarte. Sekunden wurden zu Minuten. Keiner der beiden Männer bewegte sich. Yoshio wartete, wagte kaum zu atmen.
    Als der Fremde kurz zur Seite schaute, war es, als habe er ein Paar Halogensuchscheinwerfer abgeblendet. Yoshio konnte sich wieder bewegen. Der alte Mann blickte ihn noch einmal an, und nun war die Kraft seines Blicks wieder verhüllt. Er neigte leicht den Kopf. »Sie können stolz auf sich sein, wobei ich darauf vertraue, dass Sie diese Einsicht mit niemandem geteilt haben.«
    Intuitiv erkannte Yoshio, dass dieser Mann, der sich Roter Jäger nannte, ein Adliger war, möglicherweise jemand von beträchtlicher Macht. Die leichte Neigung des Kopfes war die Geste des Höherstehenden einem Untergebenen gegenüber, der sich in seinen Diensten bewiesen hatte. Sein Ärger verflog augenblicklich, als ihm klar wurde, dass dieser Mann eine Machtfigur innerhalb der Schwarzen Drachen war und Yoshio zerquetschen konnte, ohne einen Finger zu rühren. Die in seinem Lob enthaltene Drohung war offensichtlich. Es wäre schneller und schmerzloser gewesen, ohne Raumanzug aus der Luftschleuse zu springen, als diesen Mann zu verärgern.
    Er verneigte sich tief. »Ihr Lob macht mich verlegen. Die Einsicht traf mich erst, als ich Ihre Worte hörte. Die Hinweise sind vorhanden, aber der Wagemut dieses Vorhabens wird verhindern, dass irgendjemand Verdacht schöpft. Ich glaube nicht, dass Sie sich sorgen müssen, die Pläne könnten kompromittiert sein.«
    Ein wissender Ausdruck zuckte über das Gesicht des alten Mannes, als er die Veränderung in Yoshios Verhalten sah. Mit einem dünnen Lächeln antwortete er: »Das wollte ich hören. Sie können sich die Anstrengungen nicht vorstellen, die diesem Augenblick vorausgingen. Im Gegensatz zum Tod der früheren Anführer der Gesellschaft, allesamt Narren, könnte eine Aufdeckung dieses Unternehmens sehr wohl zum Untergang der gesamten Organisation führen. Ich habe alle unsere Möglichkeiten ausgeschöpft, um Operation Batsu möglich zu machen, und ich wäre nicht erfreut, müsste ich feststellen, dass sie so knapp vor dem Ziel gefährdet wäre.«
    Yoshio unterdrückte ein Zittern. »Ich bin nur hier, um der Sache des Kombinats zu dienen.«
»Wie dem auch sein sollte.« Der alte Mann verlagerte das Gewicht auf dem Stuhl. »Gut, das Hauptziel unseres Vorstoßes ist Alshain. Allen Berichten zufolge ist er schwer verteidigt, aber es ist von äußerster Wichtigkeit, dass wir diesen Planeten erobern.«
»Hai! Er ist unsere Zentralwelt.«
»Ja, die Zentralwelt des Militärdistrikts Alshain, den unser Koordinator zurückzuerobern schwor, als er Uchida vor zehn Jahren zum Kriegsherrn des Distrikts Alshain ernannte. Und so widerwärtig der Gedanke auch war, Seite an Seite mit den Sternenbundkräften zu kämpfen, es hat uns die verhassten Nebelparder vom Hals geschafft und viele unserer