Bd. 1 - Die dunkle Schwinge

seinen aristokratischen Hintern auf den Thron gehievt hatte, würde er Beratung benötigen – von der Art, mit der Hsien ihn nur zu gern versorgen würde.
    Hsien lächelte einem Buddha gleich und schloss die Augen, während er sich vorstellte, wie das neue Gesicht des Sol-Imperiums aussehen würde.

19. Kapitel
     
     
    Sprung-Scanaufzeichnung, 10/01/2311, 1927 Standard: Dreiundvierzig Schiffe an der Sternenbasis Kensington eingetroffen. Vierunddreißig Schiffe mit imperialer Identifizierung [Ident-Signaturen beigefügt].
    Sprung-Scanaufzeichnung, 10/02/2311, 1134 Standard: Dreiundvierzig Schiffe von der Sternenbasis Kensington abgeflogen.
    Sprung-Scanaufzeichnung, 10/04/2311, 1103 Standard: Dreiundvierzig Schiffe an der Sternenbasis Cor Caroli eingetroffen. Vierunddreißig Schiffe mit imperialer Identifizierung [Ident-Signaturen beigefügt].
    Sprung-Scanaufzeichnung, 10/04/2311, 2256 Standard: Dreiundvierzig Schiffe von der Sternenbasis Cor Caroli abgeflogen.
    Die Alarmsirene ertönte unüberhörbar auf allen Schiffen, sie hallte durch die Korridore, in den Lagerräumen und den Hangars sowie über das Interkom. Piloten griffen sich ihre Anzüge und rannten zum Cockpit, Raumschiffe gingen auf Alarmstufe Rot und schwenkten in lange vorausberechnete Orbits, Shuttle- und Beibootbesatzungen liefen zu ihren Fahrzeugen und machten sich bereit, auf Befehl zu starten. Die Flugkontrolle war einen Moment lang überlastet, doch die Präzision, die den Besatzungen im Verlauf von monatelangen Übungen eingeimpft worden war, machte deren Arbeit fast schon überflüssig.
    Michael Mbele war an Bord des Raumschiffs Charlemagne, als die Sirene losging. Die »Charlie«, wie das Schiff von seinen Offizieren und der Crew genannt wurde, war auf einem routinemäßigen Patrouillenflug zwischen der Pluto-Basis und Sprungpunkt Nummer sechs des Sol-Systems unterwegs gewesen, der bei der momentanen Position dem eisigen äußersten Planeten am nächsten war. Mbele hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, hier am Rand des Systems alle seinem Kommando unterstellten Einheiten zu besuchen.
    Als die Schiffe endlich auftauchten, sagte er sich, dass er davon ausgegangen war, in diesem Moment an seinem Schreibtisch zu sitzen und irgendein verdammtes Memo zu schreiben. Jetzt stand er auf der Brücke und sah mit an, wie an allen Stationen hektische Aktivität ausbrach. Noch gab es keinen visuellen Kontakt zu den Eindringlingen, doch auf dem Pilotendisplay sah Mbele gut zwei Dutzend Lichtpunkte, die noch eine halbe Million Kilometer entfernt waren. Die Transponderkodes ließen erkennen, dass sie sehr schnell flogen, mindestens halbe Lichtgeschwindigkeit, und dass ihr Kurs direkt ins Schwerkraftfeld des Sol-Systems führte. Während er das Display beobachtete, tauchten weitere Lichtpunkte auf.
    Halbe Lichtgeschwindigkeit bedeutete, dass sie einen langen Sprung hinter sich hatten. Nach der Länge des Sprungs und nach der Anzahl der Schiffe zu urteilen, musste es Marais’ Flotte sein.
    Der alte Drecksack von McMasters hatte tatsächlich Recht gehabt: Marais kehrte ins Sol-System zurück, vermutlich um den Thron des Imperators für sich zu beanspruchen. Es war perfektes Timing. Die imperialen Wachen hatten bereits einem halben Dutzend Angriffe von Terroristen auf Oahu und andere imperiale Einrichtungen getrotzt; die Versammlung war längst aufgelöst, ihre Mitglieder hatte man nach Hause geschickt. Der zivile Verkehr war fast zum Stillstand gekommen, während Demonstranten, die gegen das Verhalten der Regierung protestierten, in Gruppen durch die Städte zogen und mal für Marais, mal für den Imperator und mal für sonst wen den Strick forderten.

Totaler Irrsinn – und das alles nur wegen eines Mannes, der eigentlich nur sein angekündigtes Versprechen in die Tat umgesetzt hatte! Und jetzt war er zurück, der Zerstörer einer ganzen empfindungsfähigen Spezies, und er hatte seine Flotte mitgebracht.
    Er war zurück, um die Macht an sich zu reißen.
    Mbele griff in seine Uniformjacke und zog ein Päckchen hervor. Mit dem rechten Daumen öffnete er die Versiegelung, dann zog er ein Blatt Papier heraus, einen echten Briefbogen der Admiralität: seine Befehle für den Fall, dass das Unvermeidliche eintrat. Das Päckchen war nie weiter als fünf Meter von ihm entfernt gewesen, seit McMasters es ihm vor einem Monat gegeben hatte.
    Der Befehl war knapp, aber präzise formuliert.
    »Chan, Bericht.«
    »Kurzstrecken-Scans zeigen bislang sechsunddreißig eingetroffene