Bd. 1 - Die dunkle Schwinge

ausgerüstet werden mussten. Während die Flotte im Orbit der ehemaligen Zor-Kolonie auf S’rchne’e blieb, übten die Truppen in den Bergregionen des Planeten. An Bord der Schiffe spielten Brücken-, Maschinen- und Waffencrews Simulationen durch, um für den anstehenden Kampf gewappnet zu sein. Die Lancaster war in diese Übungen einbezogen, was für Sergei eine zusätzliche Belastung bedeutete, mit der er aber zumindest vertraut war. Den Pilotenplatz auf der Brücke seines eigenen Schiffs einzunehmen, entspannte ihn mehr als irgendetwas anderes in den letzten Wochen.
    Die Crew hatte soeben eine Übung abgeschlossen, bei der es um einen Nahkampf gegen ein Frontschiff der Eclipse-Klasse ging. Sergei setzte eine Variante des Rodyn-Manövers ein, um das Schiff zu vernichten. Chan Wells war damit beschäftigt, eine statistische Zusammenfassung zu erstellen, da öffneten sich die Lifttüren. Als er sich umsah, sagte er sofort: »Admiral auf der Brücke«, dann nahm er Habtachtstellung ein. Die übrige Brückencrew erhob sich ebenfalls. Als Captain auf seiner eigenen Brücke wäre Sergei nicht dazu verpflichtet gewesen, er stand aber aus Höflichkeit gegenüber Admiral Marais auf.
    Ein Blick genügte, um ihn erkennen zu lassen, dass sein vorgesetzter Offizier seine Wut nur mit Mühe unterdrückte. Marais gab ihm ein Zeichen. »Ich möchte Sie in Ihrem Bereitschaftsraum sprechen, wenn diese Übung abgeschlossen ist«, sagte er und ging zur Tür. Sergei warf nur einen kurzen Blick auf den Bericht, den Chan ihm gab, dann folgte er dem Admiral.
    Er betrat den Bereitschaftsraum und salutierte, als Marais sich zu ihm umdrehte und den Blick von dem Holo abwandte, das S’rchne’e zeigte. »Sie wollten mich sprechen, Sir?«
    »Wie sicher ist dieser Raum?«
    »Ich kann ihn sprachversiegeln, Sir.«
    »Dann tun Sie das bitte.«
    »Computer, diesen Raum auf mein Sprachsignal hin versiegeln. Torrijos, Sergei.«
    »Commodore Torrijos: Sprachmuster bestätigt«, meldete sich eine Stimme zu Wort, dann ging über der Tür ein Licht an. Außerdem war nun auch durch ein Lichtsignal von außen erkennbar, welche Sicherheitsvorkehrung herrschte.
    »Bevor ich zum Thema komme, Torrijos, möchte ich mich für die Bemerkungen meines Adjutanten entschuldigen. Er entwickelt mir und meinen Zielen gegenüber eine … eine Art Beschützerinstinkt. Ich bin nach wie vor der Meinung, dass bestimmte Offiziere in dieser Flotte nicht mit meinen Methoden einverstanden sind. Und ich glaube, ihre politischen Verbindungen zu Hause verleihen ihnen hier zusätzliches Gewicht. Aber ich habe zu Unrecht angenommen, Sie würden zu ihnen gehören.«
    »Danke, Sir …«, sagte Sergei, obwohl er sich nicht darüber im Klaren war, ob es sich nun um ein Kompliment handelte oder nicht. Insgeheim fragte er sich, ob Marais vielleicht nur wieder irgendein psychologisches Spielchen mit ihm trieb.
    »Ihr Gönner McMasters hat sich – anders als bislang von mir vermutet – als ein Freund erwiesen. Man hat ihm das Kommando über die Flotte angeboten, damit er mich ablöst, und offenbar hat er abgelehnt. Der Imperator war über diese Ablehnung sehr brüskiert, da er gehofft hatte, sich die Peinlichkeit zu ersparen, selbst meine Absetzung zu bewirken. Nun hat er einen anderen Weg eingeschlagen.« Marais zog eine Depesche aus seiner Uniformjacke und gab sie Sergei. »Das traf vor wenigen Stunden ein.«
    Sergei öffnete die Depesche, die aus dem Sol-System stammte und von Oahu kam. Ein Blick auf den Kode des Absenders ließ ihn das Siegel des Sol-Imperators erkennen. Einen Moment lang starrte er nur darauf, dann las er eilig den Text.
     
    Offizielle Übertragung, Priorität 21   8. August 2311
    an: Adm Ld Ivan H Marais,
     Befehlshaber an Bord der IS Lancaster
     
    Admiral,
    wir übersenden Ihnen unsere besten Grüße und unseren herzlichen Glückwunsch, was Ihre Erfolge gegen die feindlichen Zor angeht. Ihre unvergleichlichen Siege sind überall im Imperium mit Beifall aufgenommen worden, was unser in Sie gesetztes Vertrauen als Admiral der Flotte bestätigt. Ein entsprechender Empfang wird Sie erwarten, wenn Sie nach dem Ende des Feldzugs ins Sol-System zurückkehren. Meine Glückwünsche gelten auch den tapferen Männern und Frauen, die unter Ihrem Kommando dem Imperator dienen.
    Mit großer Freude können wir Ihnen mitteilen, dass der Zor-Bevollmächtigte einen neuen Vorschlag unterbreitet hat und zu größeren Zugeständnissen bereit ist als je zuvor: kompletter Rückzug