Bd. 3 - Der dunkle Stern

dauern, bis auch G’en stirbt.«
    »Was ist mit ihrer N’nr-Todesbrigade? Sie sind über die ganze Flotte verstreut, auf jedem Schiff und auf jeder Basis. Sie dienen der Großen Königin G’en und werden sie nicht im Stich lassen.«
    »Oh, glauben Sie das wirklich?« H’mr ließ seine Belustigung erkennen. »Es gibt noch andere Todesbrigaden. Nach dem Tod von R’se und R’ta, und nachdem G’si ein Gefangener der eiersaugenden Zor ist, fehlt es N’nr an Anführern. Angesichts der Wahl, als N’nr einer dem Untergang geweihten Großen Königin zu dienen, oder als P’cn einer anderen Großen Königin zu folgen, können Sie sich wohl vorstellen, wie die Entscheidung ausfällt.«
    H’tt hörte die Worte, nahm aber auch die in ihnen enthaltene Drohung wahr. H’mrs k’th’s’s war seinem eigenen überlegen, und es schien bereit, H’tt zu verdauen, wenn er etwas Falsches sagte – oder das Richtige auf die falsche Weise.
    »Was wollten Sie mir zeigen?«
    H’mr wandte sich ab und schaute auf den Panoramaschirm, der den Riss im All zeigte. Er machte eine Geste, ein Teil des Schirms waberte und zeigte eine Vergrößerung.
    Die Erste Drohne sagte nichts, fühlte aber so wie H’tt, dass sich k’th’s’s aus dem r’r’s’kn näherte. Während sie zuschauten, tauchte im Riss ein Schwarm-Schiff auf, flog hindurch und erreichte das System, in dem sich die Station befand, auf der sich die beiden Drohnen momentan aufhielten.
    Nachdem das Schiff das r’r’s’kn hinter sich gelassen hatte und sich der Station näherte, tauchte auf dem gleichen Kurs ein zweites auf, dann folgte ein drittes.
    »Sie ersetzen die Schiffe, die wir verloren …«, begann H’tt, doch H’mr bedeutete ihm zu schweigen.
    Weitere kleinere Schiffe wurden im Riss erkennbar und kamen auf die andere Seite. Nachdem sie ein Stück zurückgelegt hatten, bewegte sich erst eines, dann ein zweites Schwarm-Schiff durch das r’r’s’kn.
    »Fünf Schiffe«, sagte H’mr und wandte sich wieder H’tt zu. »Wir wissen, dass die Fleischkreaturen ihre Flotte in einem anderen System zusammengezogen haben.« Er nannte die Koordinaten. »Sie haben zutreffend gefolgert: Wenn wir dieses System einnehmen, werden wir mit unseren s’kn’a’a-Schiffen unmittelbaren Zugriff auf ihre Flottenbasis haben.«
    »Können sie nicht das wiederholen, was schon einmal geschehen ist? Dass sie ihre eigenen Schiffe zerstören, um dadurch auch unsere zu vernichten?«
    »Das werden sie nicht. Der Kommandant dieser Flotte wird ihnen dazu keine Gelegenheit geben.«
    »Sie haben immer noch die Fleischkreatur-Frau mit dem Schwert.«
    »Sie meinen den Verk …«, begann H’tt, konnte seinen Satz aber nicht vollenden.
    H’mr fuhr ihn wütend an: »Sprechen Sie in meiner Gegenwart nicht noch einmal dieses u’shn’n aus. Der Verk …« Er senkte seine Stimme. »Die Geschichte vom ›Verkünder‹ dient nur dazu, kleinen Kindern Angst zu machen. Sie mit den Fleischkreaturen in Zusammenhang zu bringen, ist obszön. Außerdem kann eine Fleischkreatur mit einem Talisman immer nur eine Drohne töten, doch ihr mangelt es am fe’rw’s’s, um das zu tun.« Er machte eine Geste hin zu der Formation aus fünf Schwarm-Schiffen und den Begleitern, die sich der Station näherten. »Dagegen kann sie nichts ausrichten, selbst wenn sie der Verkünder wäre.«
    »Ich verstehe.«
    »Das will ich hoffen. Wenn diese Flotte ihr Werk vollendet hat, wird sich die P’cn-Todesbrigade mit dem nächsten Problem befassen … mit der Großen Königin G’en persönlich.«
    Die Nachricht von S’reths Tod erreichte Jackie, als die Fair Damsel an der Dieron-Station IV anlegte. Die war nicht so alt wie Station One im Erdorbit, aber nach traditionellen menschlichen Maßstäben erbaut worden. Platziert war sie an einem der Lagrange-Punkte des riesigen Asteroidengürtels im Dieron-System, als die Welten um die keine vier Parsec von Sol entfernte Sonne Epsilon Indi im frühen zweiundzwanzigsten Jahrhundert von Schläferschiffen kolonisiert wurden.
    Jackie wurde bewusst, dass sie das letzte Mal vor über sieben Jahren zu Hause gewesen war, und sie wusste nicht, ob sich noch einmal eine solche Gelegenheit ergeben würde. Nach dem Abflug von Langley hatte sie eine Nachricht für Mya’ar hinterlassen, die ans Hohe Nest geschickt werden sollte: Sie würde für ein paar Tage nach Dieron reisen und dann nach Zor’a zurückkehren, um dort ihren Platz einzunehmen. Mya’ars Antwort war – wie zu erwarten –