Bedenke Phlebas

kleinen Menschen
hinter ihm die Schräge hinaufgerollt, obwohl der Saum seiner
Robe sich ab und zu hob und zeigte, daß seine vier
stämmigen Beine vorwärtskrabbelten und seinen großen
Körper bewegten. In einer seiner beiden Hände hielt er
einen großen Spiegel, in der anderen eine Peitsche, an deren
Ende sich ein geblendeter Rogothuyr wie ein geschmeidiger Alptraum in
reinem Weiß klammerte. Die vier Pfoten des Tieres waren mit
kostbaren Metallen eingelegt, seine Schnauze steckte in einem
Maulkorb aus Platin, und seine Augen waren durch Smaragde ersetzt.
Sein großer Kopf drehte sich von einer Seite zur anderen; es
benutzte seinen Ultraschall-Sinn, um sich ein Bild von seiner
Umgebung zu machen. Auf einer Terrasse Horza fast genau
gegenüber warfen sämtliche zweiunddreißig Konkubinen
Wilgres ihre Körperschleier beiseite, fielen auf Knie und
Ellbogen nieder und beteten ihren Herrn an. Er winkte ihnen kurz mit
dem Spiegel zu. Buchstäblich jeder optische Verstärker und
jede Mikrokamera, die ins Auditorium eingeschmuggelt worden waren,
wurde auf die Kollektion von zweiunddreißig weiblichen Wesen
eingestellt, die angeblich der feinste eingeschlechtliche Harem in
der Galaxis waren.
    Neeporlax stellte so etwas wie einen Kontrast dar. Der junge Mann
war eine dahinlatschende, hagere, protzig gekleidete Gestalt, die im
Licht der Arena glitzerte. Er umklammerte ein Stoffspielzeug. Er
mochte der zweitbeste Katastrophenspieler der Galaxis sein, aber er
schenkte seine Gewinne immer weg, und ein durchschnittliches
Taxameterbett-Hotel hätte sich zweimal überlegt, ob es ihn
einlassen solle. Er war krank, halb blind, unfähig, Blase und
Darm zu beherrschen, und ein Albino. In einem nervenaufreibenden
Augenblick des Spiels geriet sein Kopf bestimmt außer
Kontrolle, aber seine Hände hielten Holokarten, als seien die
Plastikstücke in Fels eingelassen. Auch ihm wurde die Rampe
hinaufgeholfen, und zwar von einem jungen Mädchen, das ihn zu
seinem Stuhl brachte, ihm das Haar kämmte, ihn auf die Wange
küßte und sich dann in die reservierte Zone hinter dem
Platz des Jungen stellte.
    Wilgre hob eine seiner dicken blauen Hände und warf ein paar
Hundertstel in die Menge hinter der Absperrung. Leute grapschten nach
den Münzen. Wilgre mischte immer ein paar größere
Geldstücke darunter. Vor ein paar Jahren hatte er bei einem
Spiel innerhalb eines Mondes, der auf ein Schwarzes Loch zusteuerte,
zusammen mit dem Kleingeld eine Milliarde weggeschmissen und sich so
mit einer einzigen Drehung des Handgelenks um vielleicht ein Zehntel
Prozent seines Vermögens beraubt. Ein klappriger
Asteroiden-Tramp, der gerade als Leben abgelehnt worden war, weil er
nur einen Arm hatte, endete damit, daß er sich einen eigenen
Planeten kaufte.
    Der Rest der Spieler war auch ein ziemlich bunter Haufen, aber mit
einer einzigen Ausnahme kannte Horza sie nicht. Drei oder vier wurden
mit Hochrufen und einigem Feuerwerk begrüßt, also
mußten sie gut bekannt sein. Die anderen waren entweder
unbeliebt oder unbekannt.
    Der letzte Spieler, der die Rampe hochkam, war Kraiklyn.
    Horza lehnte sich lächelnd auf seiner Couch zurück. Der
Anführer der Freien Söldnertruppe hatte ein neues Gesicht
– wahrscheinlich ließ es sich abziehen –, und sein
Haar war gefärbt, aber er war es ohne Zweifel. Er trug einen
hellen, einteiligen Stoffanzug, er war ordentlich rasiert, und sein
Haar war braun. Vielleicht hätten die anderen von der CAT ihn nicht erkannt, aber Horza hatte den Mann genau studiert, weil
er wissen mußte, wie er sich hielt, wie er ging, wie die
Muskeln in seinem Gesicht arbeiteten. Deshalb fiel Kraiklyn für
den Wandler so auf wie ein Felsblock in einem Kieselfeld.
    Als alle Spieler saßen, wurden ihre Leben hereingeführt
und auf den Plätzen unmittelbar hinter jedem Spieler
untergebracht.
    Sämtliche Leben waren Menschen. Sie sahen sowieso schon halb
tot aus, obwohl sie körperlich alle unversehrt waren. Einer nach
dem anderen bekamen sie Gurte angelegt und einen Helm aufgesetzt. Die
leichtgewichtigen schwarzen Helme bedeckten ihre Gesichter bis auf
die Augen. Die meisten sackten nach vorn, sobald der Gurt geschlossen
war. Ein paar blieben aufrecht sitzen, aber keiner hob die Augen oder
sah sich um. Alle regulären Spieler hatten die volle zugelassene
Zahl an Leben mitgebracht. Einige ließen sie speziell für
diesen Zweck züchten, während andere von Agenten beliefert
wurden. Die weniger Reichen, die nicht so gut bekannten Spieler