Befehl von oben

Sitzung gehe. Tut den Nerven gut. Was meinen die Herren, Lust zu einem netten Spiel?«
    »Nun, Herr Minister, wenn Sie darauf bestehen.« Jetzt würden sie alle etwas über den Auftrag erfahren. »Vielleicht Stud-Poker mit fünf?«
    *
    Alle wußten, wo die Linie war. Keine offiziellen Kommuniqués waren ausgetauscht worden, zumindest nicht zwischen Peking und Taipeh, aber sie war trotzdem bekannt und anerkannt, weil Menschen in Uniform gewöhnlich praktisch und achtsam sind. Flugzeuge der PRC näherten sich nie mehr als zehn Seemeilen einer bestimmten Nord-Süd-Linie, und die der ROC hielten in Anerkennung dieser Tatsache den gleichen Abstand zum selben unsichtbaren Längengrad. Auf den jeweiligen Seiten der Linie konnten die Menschen so aggressiv tun, wie sie wollten, alle Waffen auffahren, die sie sich leisten konnten; das galt als verbindlich ohne auch nur eine einzige taktische Funkbotschaft. Es lag alles im Interesse der Stabilität. Das Herumspielen mit geladenen Waffen war immer gefährlich, für Staaten wie für Kinder, wenngleich sich die letzteren leichter disziplinieren ließen.
    Amerika hatte nun vier U-Boote in der Formosastraße. Sie waren an – unter – der unsichtbaren Linie verteilt, was der sicherste Aufenthaltsort war. Ein weiterer Verband von drei Schiffen war am Nordende der Straße, ein Kreuzer, USS Port Royal, zusammen mit den Zerstörern The Sullivans und Chandler. Die drei verfügten zusammen über 250 SM2-MR-Raketen. Normalerweise bestand ihre Aufgabe darin, einen Flugzeugträger vor Luftangriffen zu schützen, aber »ihr« Träger war zur Maschinenreparatur in Pearl Harbor. Port Royal und The Sullivans waren beides Aegis-Schiffe mit mächtigen SPY-Radaren, jetzt bei der Luftaufklärung, während die U-Boote alles andere erledigten. Chandler hatte ein spezielles ELINT-Team an Bord, um Funkverkehr aufzuspüren.
    Wie ein Cop auf Streife waren sie nicht unbedingt dort, um sich in Angelegenheiten der Leute einzumischen, sondern um ihnen zu zeigen, daß der Arm des Gesetzes in der Nähe war; freundlich, und solange es andere auch blieben, würde nichts ausarten. Und wenn jemand an der Anwesenheit amerikanischer Schiffe Anstoß nahm, würde ihr Land aufs freie Wegerecht der Meere verweisen. Daß sie in Wirklichkeit Teil eines anderen Plans waren, war keinem unmittelbar klar. Was als nächstes geschah, verwirrte so ziemlich alle.
    Die Morgendämmerung lag in der Luft, als eine Staffel mit vier PRC-Jägern vom Festland in östlicher Richtung wegflog, fünf Minuten später gefolgt von vier weiteren. Sie wurden von den amerikanischen Schiffen auf Radarmonitoren entdeckt. Wie üblich erhielten sie Kennziffern, und die Computersysteme folgten ihrem Flug zur Zufriedenheit der Offiziere und der Männer im CIC der Port Royal – bis sie nicht wendeten. Da hob ein Lieutenant einen Hörer und drückte einen Knopf.
    »Ja?« antwortete eine verschlafene Stimme.
    »Käpt'n, Gefechtsstand, wir haben eine Staffel von vier PRC-Fliegern, wahrscheinlich Jäger, die gerade die Linie überqueren, Peilung zwo-eins-null, Höhe fünfzehntausend, Kurs null-neun-null, Tempo fünef-hundert. Eine Staffel von vier weiteren ist ein paar Minuten dahinter.«
    »Schon unterwegs.« Der Captain kam zwei Minuten später nur halb angezogen in den Gefechtsstand, gerade noch rechtzeitig, um den Maat berichten zu hören: »Neue Spur, vier oder mehr weitere Jäger Kurs Westen.«
    Aus praktischen Gründen hatte der Computer Anweisung, den Festlandjägern ›feindliche‹ graphische Kennzeichen und den taiwanesischen ›freundliche‹ Symbole zuzuweisen. (Es befanden sich hin und wieder auch einige amerikanische Flugzeuge dort, aber die sammelten weit außer Gefahr elektronische Informationen.) Nun aber steuerten zwei Staffeln von jeweils vier Maschinen in etwa dreißig Meilen Distanz, aber mit einer Annäherungsgeschwindigkeit von mehr als tausend Meilen pro Stunde, aufeinander zu. Der Radar hatte auch sechs Verkehrsflugzeuge erfaßt, alle östlich der Linie, die sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten und das ausgewiesene ›Übungs‹-Gebiet umflogen.
    »Raid Sechs dreht ab«, berichtete ein Matrose dann. Das war die erste Staffel vom Festland, und während der Captain zusah, drehte der Geschwindigkeitsvektor nach Süden, während die von Taiwan aufgestiegene Staffel auf sie zuhielt.
    »Sie beleuchten«, sagte der Chief an der ESM-Konsole. »Die ROCs beleuchten Raid Sechs. Ihre Radare scheinen im Zielerfassungsmodus zu