Befehl von oben

und …«
    »Hätte er nicht tun müssen«, wehrte Laurence ab. »Mr. Clar– nun, das hätte er nicht.«
    »Warum sind Sie nicht am Johns Hopkins?« fragte Holtzman.
    »Da wurde ich angenommen«, sagte ihnen Laurence. »So aber kann ich besser pendeln und im Laden helfen. Dr. Ryan – Frau Ryan, mein' ich – wußte erst nicht Bescheid, aber als sie's herausfand, nun, eine andere Schwester beginnt im Herbst an der Universität. Vormedizin, wie ich auch.«
    »Aber weshalb …?« Plumbers Stimme wurde matt.
    »Weil er vielleicht diese Art Kerl ist, und Sie haben ihn mit Scheiße beschmissen.«
    »Laurence!«
    Plumber sagte fünfzehn Sekunden oder so kein Wort. Er wandte sich der Dame an der Kasse zu. »Frau Zimmer, vielen Dank für Ihre Zeit. Nichts hiervon wird wiederholt. Ich verspreche es.« Er drehte sich um.
    »Viel Glück im Studium, Laurence. Vielen Dank für die Auskunft. Ich werde Sie nicht mehr behelligen.«
    Die zwei Reporter gingen hinaus, direkt zum Lexus von Holtzman.
    Warum sollte ich Ihnen trauen? Sie sind Reporter. Die ungekünstelten Worte eines Studenten, mag sein, aber dennoch verletzend. Weil er diese Worte verdient hatte, sagte sich Plumber.
    »Was noch?« fragte er.
    »Soviel ich weiß, wissen sie nicht mal die Umstände von Buck Zimmers Tod, nur daß er gefallen ist. Carol war wohl schwanger mit der Jüngsten, als er starb. Liz Elliot hat versucht, eine Geschichte in die Welt zu setzen, daß Ryan herummachte und das Kind seines sei. Ich wurde eingewickelt.«
    Ein langer Seufzer. »Yeah, ich auch.«
    »Also, was fangen Sie jetzt damit an, John?«
    Er sah wieder hoch. »Ich möchte noch einiges überprüfen.«
    »Der am MIT heißt Peter. Informatik. Die Studentin in Charlottesville heißt, glaub' ich, Alisha. Den Namen der Maturantin kenn' ich nicht, da kann ich aber nachsehen. Daten zum Kauf dieses Geschäfts hab' ich. Es ist eine Unterabsatz-S-Gesellschaft. Paßt alles zur Mission in Kolumbien. Ryan beschenkt sie jedes Jahr zu Weihnachten. Cathy auch. Wie sie's jetzt anstellen wollen, weiß ich nicht. Recht geschickt wahrscheinlich.« Holtzman lachte leise. »Er ist ganz gut im Bewahren von Geheimnissen.«
    »Und der CIA-Typ, der …«
    »Den kenn' ich. Keine Namen. Er fand raus, daß Carol mit einer Jugendbande Ärger hatte und hat ein paar Takte mit denen geredet. Die Polizeiberichte hab' ich gesehen«, fuhr Bob fort. »Ein interessanter Typ.
    Der hat Gerasimows Frau und Tochter rausgeholt. Carol hält ihn für einen riesigen Teddybär. Er hat auch Koga gerettet. In jedem Spiel ernstzunehmen.«
    »Gib mir 'nen Tag. Einen Tag«, sagte Plumber.
    »Klingt fair.« Auf der Rückfahrt zum Ritchie Highway fiel kein weiteres Wort.
    *
    »Dr. Ryan?« Beide Köpfe wandten sich Captain Overton zu, der zur Tür reinschaute.
    »Was gibt es?« fragte Cathy, eine Ärztezeitschrift im Schoß.
    »Ma'am, es gibt etwas, das die Kinder vielleicht gerne sehen möchten, mit Ihrem Einverständnis. Sie alle, wenn Sie wollen.«
    Zwei Minuten später fuhren sie alle hinten in einem Hummer in den Wald hinein, nahe dem Begrenzungszaun. Das Fahrzeug hielt davor im Abstand von zweihundert Metern. Der Captain und ein Corporal führten sie den Rest des Weges bis auf fünfzehn Meter heran.
    »Schh«, sagte der Corporal zu SANDBOX und hielt ihr ein Fernglas an die Augen.
    »Geil!« meinte Jack junior.
    »Wird sie Angst vor uns haben?« fragte Sally.
    »Nein, hier jagt sie keiner, und sie kennen die Fahrzeuge«, sagte ihnen Overton. »Das ist Elvira, die Zweitälteste Ricke hier.«
    Sie hatte vor wenigen Minuten geboren. Elvira stand gerade wieder auf und säuberte das neugeborene Kitz, dessen Augen verwirrt in diese unerwartete, neue Welt blickten.
    »Bambi!« bemerkte Katie Ryan als Expertin für diesen Disney-Film.
    Einige Minuten, und das Rehkitz rappelte sich auf die wackligen Füße.
    »Okay. Katie?«
    »Ja?« fragte sie, ohne wegzuschauen.
    »Du bist es, die ihr den Namen geben darf«, sagte Captain Overton der Kleinen. Es war hier eine Tradition.
    »Miss Marlene«, sagte SANDBOX, ohne zu zögern.

45
    Konfirmation
    Wie man so sagte: Meilen und Meilen von Meilen und Meilen. Die Straße war in etwa so langweilig, wie es je ein Straßenbauer machen könnte, aber daran hatte niemand schuld. Das Land war es ja auch.
    Brown und Holbrook wußten jetzt, warum die Mountain Men zu Mountain Men geworden waren. Dort gab es ja wenigstens eine Aussicht. Sie hätten schneller fahren können, mußten sich aber erst an die