Beherrscher der Zeit

einen winzigen, leuchtenden Punkt entdeckte, der wie ein rotglühender Nadelkopf aus der Mitte der schmalen Röhre im Schlüsselschaft herausragte. Die Nadel war in eine verwirrende Anordnung spinnwebfeiner Drähte gebettet, die durch das von ihnen ausgehende Glühen deutlich zu sehen waren.
    Beunruhigt dachte sie, daß hier sicher gewaltige, fremdartige Energien am Werk waren. Aber sie ließ sich nicht davon abschrecken. Trotzdem war sie sich der Gefahr ausreichend bewußt, um doch zumindest ihr dünnes Spitzentaschentuch um die Pinzette herumzuwickeln. Damit berührte sie den herausragenden leuchtenden Nadelkopf. Er gab nur ein winziges bißchen unter der Berührung der in ihren Fingern zitternden Pinzette nach.
    Aber nichts tat sich. Er glühte weiter.
    Enttäuscht legte sie den Schlüssel nieder und blickte ihn nur an. Ein so winziges Instrument, das in diesen Schaft paßte und doch zweifellos irgend etwas bewirkte.
    Aber es war nichts geschehen, als sie daran herumgefummelt hatte! Ein plötzlicher Gedanke ließ sie aufschrecken. Sie durchwühlte ihre Tasche nach dem Spiegel. Zögernd hielt sie ihn vor das Gesicht. Eine etwa vierzigjährige Frau starrte ihr entgegen.
    Vor Monaten schon hatte sie sich – dank guter Führung! – zu zwanzig zurückgearbeitet. Und jetzt, in Sekundenschnelle, war sie vierzig! Die Berührung des Nadelkopfs mit der Pinzette, der minimale Schub, hatte sie um zwanzig Jahre altern lassen!
    Das erklärte, was auf dem Polizeipräsidium vorgefallen war. Es bedeutete ...
    Wenn sie den Nadelkopf nur zurückziehen könnte!
    Sie bemühte sich, ganz ruhig zu werden. Und als ihre Finger nicht länger zitterten, nahm sie die Pinzette wieder in die Hand, schob sie in den Schlüsselschaft und zog.
    Sie war wieder zwanzig!
    Die Nervenanspannung war fast zu viel gewesen. Ihr schien, als hätte sie keinen Funken Kraft mehr in ihrem Körper. Müde ließ sie sich auf das Bett fallen und dachte erschöpft:
    Irgendwo in Raum und Zeit befindet sich der noch lebende Körper des Mannes, der Jack Garson gewesen war. Wäre er nicht, könnte ich dieses – dieses Schlüsselding in den Fluß, nur drei Straßen von hier entfernt, werfen, den ersten Zug irgendwohin nehmen, ob nach Osten, Westen, Süden, Norden wäre gleichgültig, und dann kann die Maschine mir nichts mehr anhaben.
    Dr. Lell würde ganz sicher nicht ernsthaft nach ihr suchen, wenn sie erst einmal irgendwo unter den Menschenmassen untergetaucht war. So wichtig konnte sie ihm gar nicht sein!
    Wie einfach es doch eigentlich wirklich war! Drei lange Jahre war ihre Macht über sie dieser Schlüssel gewesen und seine grauenvolle Fähigkeit, sie altern zu lassen.
    Aber war das auch tatsächlich alles gewesen?
    Nachdenklich setzte sie sich auf. Rechneten sie vielleicht damit, daß ihre Opfer sich in Sicherheit wähnten, ja, sich so sicher fühlten, daß sie den Schlüssel und damit seine wundersame Macht der Verjüngung behielten?
    Sie selbst, natürlich, war wegen Jack Garson an den Schlüssel gebunden, als wäre noch immer er der Lenker und nicht sie. Aber auch der andere Anreiz, nun, da sie an ihn gedacht hatte, war enorm.
    Ihre Finger bebten, als sie den Schlüssel mit seinem komplexen glühenden Inhalt aufhob. Es schien ihr unvorstellbar, daß sie es überhaupt zugelassen hatten, ein solch kostbares Instrument so ohne weiteres einem Fremden in die Hand zu geben, wenn sie doch gewußt haben mußten, daß er möglicherweise sein Geheimnis entdecken mochte.
    Da kam ihr eine Idee, und sie wurde völlig ruhig. Mit sicheren Fingern faßte sie die Pinzette, nahm den herausragenden glühenden Nadelkopf zwischen die metallene Zange, und vorsichtig, um nur ja nicht daran zu schieben oder zu ziehen, drehte sie ihn wie eine Schraube.
    Ein schwaches, kaum vernehmbares Klicken war zu hören. Ihre Körper spannte sich wie eine Violinsaite – und fiel, fiel in dunkle, unermeßliche Ferne.
    Aus dieser ungewöhnlichen Nacht schwebte ein seltsam leuchtender Leib auf sie zu – eine menschliche Gestalt, und doch nicht ganz menschlich. Etwas war an ihrem Kopf und ihren Schultern, etwas, das bei den Menschen anders war, aber das sie mit ihrer langsamen Überlegung nicht erfassen konnte.
    In diesem fremdartigen, übermenschlichen Schädel funkelten Augen wie große Edelsteine und schienen sie fast spürbar zu durchdringen. Die Stimme, die sie hörte, konnte nicht wirklich durch Schallwellen erzeugt sein, denn sie hörte sie nicht mit den Ohren, sondern im Innern ihres