Beim zweiten Mal kuesst es sich besser

hängte sich das Handtuch um den Hals und ließ sich auf der Lehne des Sessels nieder. Da er lange Zeit nichts sagte, dachte sie bereits, dass er die Frage nicht beantworten würde, doch mit einem hilflosen Seufzer gestand er: „Ich habe eine ziemlich harte Scheidung durchgemacht und war für nichts zu gebrauchen.“
    Sie hatte das Gefühl, dass ihr der Boden un ter den Füßen weggezogen wurde. Natürlich war sie davon ausgegangen, dass Hugh in den vergangenen Jahren Beziehungen geführt hatte, aber zu erfahren, dass er verheiratet gewesen war, versetzte ihr einen Stich im Herzen.
    „Du warst verheiratet?“
    Er nickte mit einem finsteren Gesicht, das zu seiner ansonsten unbeschwerten Art nicht passte. „Ihr Name ist Coleen. Wir haben geheiratet, als sie schwanger wurde.“
    Der nächste Schock ließ nicht lange auf sich warten. Kate fixierte seinen dunklen Haarschopf und schluckte aufgebracht. In dieser klatschsüchtigen Kleinstadt wurde jede noch so unwichtige Neuigkeit verbreitet, aber niemals hatte sie gehört, dass Hugh Vater geworden war.
    „Bei den meisten Ultraschall-Untersuchungen war ich nicht anwesend, weil ich mit dem Team unterwegs war“, seufzte er. „Als Coleen im siebten Monat war, bekam sie Wehen und musste ins Krankenhaus. Ich habe mir schreckliche Sorgen gemacht, weil die Ärzte mehrere Untersuchungen anordneten. Durch Zufall kam bei der Fruchtwasseruntersuchung heraus, dass ich ganz unmöglich der Vater sein könnte ...“
    „Was?!“
    Er nickte und starrte auf den Boden vor sich, bevor er hilflos mit der Schulter zuckte. „Versteh’ mich bitte nicht falsch, Kate. Coleen war zwar meine Frau, aber ich habe sie nicht aus unsterblicher Liebe geheiratet. Sie war schwanger, also machte ich ihr einen Antrag.“
    „Was passierte anschließend?“
    „Sie beichtete mir, dass sie in den ersten Monaten unserer Beziehung einen anderen Mann getroffen hatte.“ Hugh schaute auf und sah ihr ins Gesicht, während sein Mund eine grimmige Linie bildete. „Es war ein Teamkollege, der sogar auf unserer Hochzeit gewesen war. Der Vaterschaftstest bewies, dass er der leibliche Vater des Kindes war.“
    „Oh Mann“, seufzte sie leise und verzog mitleidig das Gesicht.
    „Noch bevor ich irgendetwas entscheiden konnte, waren die beiden plötzlich ein Paar und Coleen reichte die Scheidung ein.“
    „Wie ging es dir damit?“
    „Wie gesagt ... ich habe Coleen nicht wirklich geliebt, aber ich hatte mich auf das Baby sehr gefreut. Ich kannte alle Ultraschallaufnahmen, hatte das Haus bereits kindersicher gemacht und ein Kinderzimmer eingerichtet. Sogar über Namen hatten wir schon gesprochen. Dieser Verlust war nur schwer zu verkraften.“
    „Das tut mir leid“, murmelte Kate und meinte es auch so.
    Hugh legte beide Hände auf seine Oberschenkel. „Mit meinem früheren Freund und Teamkollegen kam ich natürlich nicht mehr aus. Vertrauen konnte ich ihm erst recht nicht mehr. In der Mannschaft war deswegen die Hölle los und wir verloren einige Spiele. Als die Entscheidung über die zukünftige Mannschaftsaufstellung bevorstand, verabschiedete ich mich vom Football.“
    „Das war nicht fair.“
    „Es war richtig“, Hugh lächelte schwach. „Der Profisport kann eine wahre Schlangengrube sein. Darauf hatte ich einfach keine Lust mehr. Die Entscheidung aus Dallas zu verschwinden und wieder nach Hailsboro zu ziehen fiel mir nicht schwer.“
    Kate antwortete nicht, sondern sah mit Unbehagen, wie er sich erhob und zu ihr trat. Dicht vor ihr blieb Hugh stehen und seufzte schwer.
    „Du hast mir niemals erlaubt, mich bei dir zu entschuldigen, Kate.“
    „Hugh“, plötzlich zitterte ihre Stimme. „Müssen wir jetzt darüber sprechen?“
    „Wir haben niemals darüber gesprochen, Kate“, ein tiefer Atemzug hob seinen Brustkorb. „Du hast mich nicht gelassen.“
    Eine Träne lief ihr über die Wange. „Ich habe dich wahnsinnig geliebt. Außerdem warst du mein bester Freund. Was denkst du, wie ich mich gefühlt habe?“
    Er wischte ihr die Träne beiseite. „Was denkst du, wie es mir ging? Du warst der letzte Mensch auf der Welt, dem ich jemals wehtun wollte.“
    „Warum hast du dann mit ihr geschlafen?“, flüsterte sie unglücklich. „Hast du mich nicht mehr geliebt?“
    Sein Daumen streichelte über ihre Wange, während er ihr in die Augen schaute. „Ich habe dich geliebt, Kate. Ich habe dich sehr geliebt. Es war nur ...“
    „Nur?“
    Ihm entschlüpfte ein tiefes Stöhnen. „Ich war auf einem