Bell ist der Nächste

Gleiche getan, wenn er irgendein Talent dazu gehabt hätte. Stattdessen studierte er schließlich Englisch.
    Sie waren ein Liebespaar, Anthony und Susanna. Zuerst in der Highschool, dann auf dem College. Aber sie hat die Beziehung beendet. Ich kann Ihnen nicht sagen, warum, er wollte nie darüber sprechen. Aber es ist während des Abschlussjahres an der Michigan State passiert. Sie blieb, um weiterzustudieren. Anthony kam nach Hause, weil ihn dort nichts mehr hielt.
    Er hat sich ein paar Jahre so treiben lassen und verschiedene Jobs angenommen. In seiner Freizeit hat er sich meist in sein Zimmer zurückgezogen. Dann kam sie eines Sommers nach Hause, und er wurde wieder lebendig, aber sie tat sich mit Derek Everly zusammen.
    Derek war nie auf dem College gewesen. Seine Familie besitzt hier in der Stadt eine Gärtnerei. Er umwarb Susanna und stellte ihr nach, und bevor das Jahr um war, waren sie verlobt. Im Frühling heirateten sie. Ich glaube nicht, dass er sie von Anfang an geschlagen hat.«
    Helen seufzte tief. »Sie sehen ja das Bild dort, auf dem sie ihre Hand im Gips hat. Derek hat ihr die Finger in der Tür eingeklemmt. Dann wurde er schlauer, lernte, ihr Schmerzen zuzufügen, ohne dass die Leute es sehen konnten. Ich weiß das alles, weil Anthony es mir erzählt hat. Und er hat es von Susanna gehört. Er kannte auch die Begründungen. Die Entschuldigungen. Die Gärtnerei lief nicht so gut. Derek wollte ein Baby, und Susanna konnte nicht schnell genug schwanger werden. Derek unterstellte ihr eine Affäre mit Anthony. Was nicht stimmte, obwohl ich wusste, dass Anthony am allerliebsten Zeit mit ihr verbrachte.
    Er flehte sie an, Derek zu verlassen, aber sie glaubte daran, dass der Mann sich ändern würde. Jedes Mal, wenn er sie geschlagen hatte, entschuldigte er sich hinterher und versprach, dass es nie wieder passieren werde. Und eine Zeit lang sah es dann tatsächlich so aus, als hätte er es ernst gemeint. Eine Zeit lang.
    Als Anthony es nicht mehr ertragen konnte, wandte er sich an Susannas Vater. Das ist der Gentleman im Rollstuhl dort. Damals saß er noch nicht im Rollstuhl. Er war ein Bär von einem Mann, der sein Leben lang auf dem Bau gearbeitet hatte. Er ging zu Derek in die Gärtnerei und stellte ihn zur Rede. Derek erwiderte, es gebe nichts zu bereden. ›Dann eben nicht‹, sagte der Vater und nahm Derek auseinander. Der blieb blutend und voller blauer Flecke auf dem Boden liegen. Wenn er jemals wieder zurückkommen müsse, drohte der Vater, dann werde er ihn töten.
    Sie können sich schon vorstellen, was als Nächstes passierte. Derek tat so, als hätte er seine Lektion gelernt. Und Susanna, Gott habe sie selig, blieb bei ihm.
    Einen Monat später traf sich ihr Vater mit einem Freund in einer Bar. Auf dem Parkplatz überfielen ihn vier Männer mit Baseballschlägern. Sie brachen ihm Beine und Arme und etliche Rippen. Die Polizei hat sie nie erwischt, und niemand hat sie je mit Derek Everly in Verbindung gebracht.
    Aber Susanna wusste, dass er dafür verantwortlich war. Sie hat ihn schließlich verlassen und ein Kontaktverbot erwirkt. Sie ist zu ihrem Vater gezogen und hat sich um ihn gekümmert. Es schien ihm besser zu gehen, aber er hatte immer Atemprobleme. Am Ende ist er an einer Lungenentzündung gestorben.
    Als Derek beim Begräbnis auftauchte, um mit Susanna zu sprechen, stellte sich Anthony dazwischen. ›Du hast kein Recht, hier zu sein‹, sagte er. Derek ignorierte ihn. ›Glaubst du, ich halte mich an ein Kontaktverbot?‹, sagte er zu Susanna.
    In der darauffolgenden Nacht hat sie hier geschlafen. Aber am nächsten Tag ist sie wieder nach Hause gegangen, angeblich, weil sie sich um einige Dinge kümmern müsse. Sie wollte nicht, dass er sie begleitete. ›Ich komme schon zurecht‹, sagte sie. ›Du kannst nicht jede Minute auf mich aufpassen.‹ Sie hat versprochen, vor Einbruch der Dunkelheit wieder da zu sein. Als sie nicht kam, gingen wir sie suchen. Wir haben sie im Gästezimmer im Haus ihres Vaters gefunden. Neben ihr auf dem Bett lag ein leeres Tablettenfläschchen.«

    Helen Lark kehrte der Wand mit den Fotografien den Rücken zu. Sie sah sich um, als wüsste sie nicht, wohin, und ging schließlich zur Kellertreppe. Elizabeth ging zu ihr.
    »Das alles hier«, sagte Elizabeth und deutete auf die Wand, »wann hat er damit angefangen?«
    »Ein paar Wochen nach ihrem Tod«, sagte Helen. »Anthony war zu deprimiert, um zu arbeiten. Er hat alle Fotos von Susanna ausgegraben, die er je