Bella und der geheimnisvolle Wüstenprinz

abrupten Stimmungswechsel musterte sie sein hartes Profil. „Ich dachte nur …“
    „Du hattest recht, wenn wir uns nicht beeilen, wird es schnell zu heiß für die Pferde“, unterbrach Zafid sie und trieb seinen Hengst an.
    Bella blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.
    In der Oase führte sie Amira zum Wasser und beobachtete einen Moment lächelnd, wie die Stute die willkommene Abkühlung genoss. Als Bella sich schließlich umdrehte, prallte sie gegen Zafids nackte Brust.
    Noch bevor sie sich von dem freudigen Schock erholt hatte, war auch Bella ihre verschwitzten Kleider los. Sobald Zafid sie aufhob und ins Wasser trug, schlang sie geistesgegenwärtig die Arme um seinen Hals, sodass sie zusammen untertauchten, als er versuchte, sie abzuwerfen.
    „Kleine Hexe!“, schimpfte er lachend, nachdem sie prustend wieder auftauchten. Lange schauten sie sich in die Augen … hungrig, voller Verlangen und in stummem Einvernehmen. Und dann versank die Welt um sie herum in einem leidenschaftlichen, nicht enden wollenden Kuss.
    Der sanfte Wind, der über die Palmen strich, das leise Schnauben der Pferde und die Bewegungen des Wassers um sie herum waren die romantischste Musik, die Bella sich nur vorstellen konnte.
    Niemals werde ich diese Tage in der Wüste vergessen! war ihr letzter klarer Gedanke, bevor sie sich ganz ihrer Lust hingab.
    Als sie aus dem wohligen Schlaf der Erschöpfung aufwachte, und Zafid nicht neben ihr lag, schaute Bella zum halb offenen Zelteingang hinüber. Durch den freien Spalt sah sie sein angespanntes Profil und bemerkte, dass er ein Handy am Ohr hielt.
    Mit klopfendem Herzen und einer bösen Vorahnung setzte sie sich auf und begann mechanisch, sich anzuziehen. Dann ging sie widerstrebend nach draußen, um zu erfahren, was los war.
    Zafid knirschte lautlos mit den Zähnen, während er der aufgeregten Stimme seines Bruders lauschte, der ihn zu überzeugen versuchte, dass seine Anwesenheit im Palast unbedingt erforderlich war – und zwar so schnell wie möglich.
    Dass er sich nicht wie in ähnlichen Situationen zuvor kommentarlos auf den Weg machte, sondern noch einen Tag herauszuhandeln versuchte, schockierte Zafid selbst mehr als den armen Rachid. Es war ein Zeichen der Schwäche, für das er sich zutiefst verachtete.
    „Mit wem redest du da?“, fragte Bella mit klopfendem Herzen.
    Er fuhr herum. „Mein Bruder“, sagte er knapp. „Wie es aussieht, kann ich dir endlich deinen größten Wunsch erfüllen, habibi … Ich bringe dich zurück in die Zivilisation.“
    Als er Bellas betroffenen Blick sah, fühlte er sich schrecklich schuldig.
    „Wann?“, fragte sie tonlos, nachdem er das Gespräch beendet hatte.
    „Gleich jetzt.“ Bevor er in Gefahr geriet, seinem wilden Verlangen nachzugeben, sie in die Arme zu reißen und alles andere um sich herum zu vergessen!
    „Aber … ich dachte, wir hätten noch einen Tag …“
    „Ich werde gebraucht.“
    Ich brauche dich auch! hätte sie am liebsten laut herausgeschrien. Stattdessen senkte Bella den Kopf und schwieg.
    „Ich packe und sattle die Pferde“, verkündete Zafid und zwang sich, Bella auf keinen Fall anzuschauen, als er in Richtung Zelt verschwand.

7. KAPITEL
    Zügig ritten Bella und Zafid durch die staubigen Straßen, vorbei an einem Basar, auf dem Händler Gewürze, Schmuck und kostbare Seidenstoffe in schillernden Farben anboten. Kurz darauf erreichten sie einen massiven Torbogen, durch den sie ins Innere der Palastanlage gelangten.
    Seit sie die Stadtgrenze der beeindruckenden Wüstenmetropole Al-Rafid passiert hatten, begleitete sie eine bewaffnete Reitergarde. Bella saß wie erstarrt auf Amiras Rücken und verspürte bereits erste Anzeichen von Heimweh nach dem einfachen Leben, das Zafid und sie in den letzten Tagen geteilt hatten.
    Wenn sie ihn jetzt betrachtete, wie er hoch aufgerichtet auf seinem prachtvollen schwarzen Hengst saß, war er der mächtige Scheich – ein Mann der Stolz, Kompetenz und unangreifbare Autorität ausstrahlte. Nie hatte sie sich weiter von ihm entfernt gefühlt als in dieser Sekunde.
    Zumal Zafid seit dem Eintreffen der Garde nicht einmal in ihre Richtung geschaut hatte. Traurig tätschelte sie Amiras Hals und versuchte sich einzureden, dass sie von Glück sagen konnte, überhaupt an seiner Seite in den prachtvollen Palasthof einreiten zu dürfen. In dessen Mitte stand ein antiker Brunnen, neben dem der Scheich Batal zügelte und sich aus dem Sattel schwang.
    Da sie nicht wusste, was von ihr