Berg der Legenden

verlor. Und was die Realität des Lebens an der Somme anging, so war es ihm lieber, wenn sie die Wahrheit nicht erfuhr, ehe er es ihr von Angesicht zu Angesicht erzählen konnte. Er wusste, welche Ängste sie ausstehen musste, wenn jeder Tag ein Telegramm bringen konnte, das mit den Worten begann: Mit tiefstem Bedauern hat der Kriegsminister Sie darüber in Kenntnis zu setzen …
    Liebste, unsere zwei gemeinsamen Jahre waren die glücklichste Zeit in meinem Leben, und ich weiß, dass ich meine Briefe stets damit beende, Dir zu sagen, wie sehr ich Dich vermisse. Vielleicht, weil keine Minute vergeht, in der ich nicht mit meinen Gedanken bei Dir bin. Letzten Monat habe ich mehrere Briefe von Dir erhalten – danke für all die Neuigkeiten über Clare und was in The Holt vor sich geht, aber es war immer noch keine Fotografie dabei. Vielleicht ist sie in der nächsten Post dabei. Ich sehe freudig dem Tag entgegen, an dem ich Dich persönlich anblicken und in den Armen halten kann, denn dann wirst Du wahrhaftig begreifen, wie sehr ich Dich vermisse.
    Dein Dich liebender Ehemann,
    George
    ***
    »Haben Sie irgendein Problem, Perkins?«
    »Ich glaube nicht, Sarge.«
    »Und warum braucht Ihre Einheit dann neunzig Sekunden zum Nachladen, wenn der Rest der Batterie weniger als eine Minute braucht?«
    »Wir tun unser Bestes, Sarge.«
    »Ihr Bestes ist nicht gut genug, Perkins, habe ich mich klar genug ausgedrückt?«
    »Jawohl, Sarge.«
    »Kommen Sie mir nicht mit Ihrem ›Jawohl, Sarge‹, Perkins, unternehmen Sie einfach etwas dagegen.«
    »Jawohl, Sarge.«
    »Und, Matthews.«
    »Jawohl, Sarge.«
    »Ich werde Ihr Geschütz um Punkt Zwölf inspizieren, und wenn es dann nicht strahlt wie die Sonne aus meinem Arsch, dann stopfe ich Sie persönlich in den Lauf und feuere Sie zu den Hunnen rüber. Habe ich mich hinreichend deutlich ausgedrückt?«
    »Absolut hinreichend, Sarge.«
    Das Feldtelefon schnarrte. George schnappte sich den Hörer.
    »Heftiges Sperrfeuer in etwa einer Meile Entfernung, Sir, auf elf Uhr«, sagte einer der Männer, die den Vorposten besetzten. »Könnte bedeuten, dass die Deutschen einen Angriff planen.« Dann war die Leitung tot.
    »Sergeant Davies«, brüllte George und hatte Mühe, sich über den Krach des Artilleriefeuers verständlich zu machen.
    »Sir!«
    »Eine Meile, auf elf Uhr, Deutsche rücken vor.«
    »Sir! Na los, ihr Burschen, dann wollen wir den Hunnen mal einen warmen Empfang bereiten. Mal sehen, wer als Erster einen Treffer auf dem Blechhelm eines Jerrys landet!«
    George lächelte, als er die Line auf und ab schritt und jedes Geschütz überprüfte. Er war froh, dass Sergeant Davies in Swansea zur Welt gekommen war, und nicht auf der anderen Seite der Siegfriedlinie.
    »Gut gemacht, Rodgers«, sagte Davies. »Schon wieder der Erste im Gefecht. Weiter so, und Sie sind in null Komma nichts Corporal.«
    Nicht einmal George konnte den alles andere als subtilen Hinweis überhören, wen er für die nächste Beförderung vorschlagen sollte.
    »Gut so, Perkins, so ist es besser«, sagte Davies kurz darauf. »Ich muss also noch nicht anfangen, Ihnen die Streifen abzureißen.«
    »Danke, Sarge.«
    »Und danken Sie mir nicht andauernd, Corporal. Nicht, dass Sie noch auf die Idee kommen, ich könnte weich werden.«
    »Nein, Sarge.«
    »Matthews, sagen Sie nicht, dass Sie schon wieder der Letzte sind.«
    »Meine Ladefeder ist kaputt, Sarge.«
    »Oh, tut mir leid, das zu hören, Matthews. Nun, warum laufen Sie nicht kurz zum Munitionsdepot und sehen nach, ob man dort eine nagelneue, glänzende Ladefeder für Sie hat – aber zack-zack, Sie verdammter Trottel.«
    »Aber das Depot ist drei Meilen hinter der Linie, Sarge! Kann ich nicht warten, bis morgen früh der Ersatzteilwagen kommt?«
    »Nein, das können Sie nicht, Matthews, weil die verfickten Deutschen – entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise – uns beim Frühstück Gesellschaft leisten werden, wenn Sie sich nicht schleunigst in Bewegung setzen. Habe ich mich klar ausgedrückt?«
    »Jawohl, Sarge.«
    »Also dann, im Laufschritt.«
    »Jawohl, Sarge.«
    ***
    14. Oktober 1916
    Meine geliebte Ruth,
    dies ist ein weiterer dieser endlosen Tage, an denen beide Seiten aufeinander losstürmen, ohne dass wir auch nur die geringste Ahnung haben, wer in diesem Krieg den Sieg davontragen wird. Gelegentlich taucht ein Stabsoffizier auf, um uns zu versichern, dass wir unsere Sache großartig machen und dass die Deutschen auf dem Rückzug sind – was die