Betrogen

schätze mal, wir steigen aus«, sagte Melina.
    Â»Ich schätze mal, das tun wir.« Chief stieg aus der Fahrerkabine und reichte ihr die Hand. Sie kletterte heraus. »Danke«, sagte er zu dem Fahrer, der den Gang einlegte, die Handbremse löste und Gas gab, noch ehe Chief die Tür schließen konnte.
    Â»Mr. Dickschädel«, schimpfte er leise, während er hinter dem davon tuckernden Laster Diesel- und Staubwolken wegwedelte.
    Â»Jed ist ein Mensch, der nicht viel redet.«
    Bei dieser Stimme fuhren beide gleichzeitig herum. Vor ihnen stand im offenen Türrahmen die Silhouette von Dexter Longtree.

32
    Chief schubste Melina vorwärts. Während sie die Stufen hinauf stieg, ließ Longtree sie nicht aus den Augen. »Melina Lloyd, das ist Häuptling Dexter Longtree.«
    Â»Häuptling Longtree.«
    Â»Willkommen, Ms. Lloyd.«
    Â»Bitte, nennen Sie mich Melina.«
    Â»Kommt herein.« Er trat beiseite. Sie ging als erste ins Haus. Chief blieb auf der Schwelle stehen, um Longtree die Hand zu schütteln. »Vielen Dank für alles. Bei meinem Anruf hätten Sie mich mit Fug und Recht zum Teufel schicken können.«
    Ein Lächeln huschte über die strengen Lippen des Älteren. »Nun, der Tag ist noch jung.«
    Er winkte Chief hinein. Mitten im Raum fiel kreisrundes Licht durch ein Deckenfenster, aber die Ecken blieben dunkel. So weit Chief erkennen konnte, handelte es sich um alte, viel benutzte Möbel, die beinahe schäbig wirkten. Das Attraktivste im ganzen Raum war ein offener Kamin, in dem ein kleines Feuer glomm. Melina steuerte schnurstracks darauf zu und hielt ihre Hände ins Warme.
    Â»Hmm, das tut gut.« Anschließend stellte sie sich mit dem Rücken zum Feuer und rieb sich die Arme.
    Â»An einem kühlen Morgen wie heute wache ich immer ganz steif auf«, sagte Longtree. »Dagegen hilft ein Feuer.«
    Melina lächelte Longtree an, der ihr Lächeln erwiderte. Chief spürte eine irrationale und kindische Eifersucht in sich aufsteigen, genau wie vorher, als sie sich mit Pax angefreundet hatte. »Wir fallen nur ungern zur Last«, sagte er, wobei er näher ans Feuer herantrat. Und an Melina.
    Â»Das ist keine Last, Colonel Hart«, erklärte ihm Longtree. »Dieses Wiedersehen war vom Schicksal vorherbestimmt. Ich habe Sie schon erwartet.«

    Â»Mich erwartet? Bis vor wenigen Stunden wusste noch nicht einmal ich, dass ich auch nur in die Nähe von New Mexico käme. Wie können Sie es dann gewusst haben?«
    Longtree warf ihm einen langen rätselhaften Blick zu. Dann erkundigte er sich, ob sie Hunger hätten.
    Â»Sehr«, erwiderte Melina ehrlich.
    Er bedeutete ihnen, ihm zu folgen, was Melina ungeniert tat. Chief zögerte. Er wollte mit Longtree noch nicht allzu intim werden. Als sich herausstellte, dass ihnen keine andere Wahl blieb, als nach New Mexico zu fahren, um möglichst viel über Bruder Gabriel und seine Kirche zu erfahren, und dass dies möglichst schnell und heimlich geschehen musste, hatte er sich gefragt, wer in dieser Gegend ihnen die Sache erleichtern könnte.
    Verwandte hatte er nicht. Die Familie seiner Mutter war schon vor Jahren ausgestorben. Zu seinen Freunden aus dem Reservat war der Kontakt abgerissen. Diesen Teil seines Lebens hatte er mit dem Abschluss der High School ohne einen Hauch von Wehmut hinter sich gelassen.
    Ein ehemaliger Astronaut, mit dem er seine erste Shuttle-Mission geflogen hatte, verlebte seinen Ruhestand in Albuquerque. Trotzdem hatte Chief keine Lust, ihn um Unterstützung zu bitten. Er wollte noch immer nicht, dass die NASA von der Angelegenheit Wind bekam. Obwohl sein Mannschaftskamerad hundertprozentig dichthalten würde, wollte Chief diese Quelle erst anzapfen, wenn es unumgänglich war. Mittlerweile stand mehr auf dem Spiel als nur sein guter Ruf. Sein Leben und das von Melina waren in Gefahr. Das Letzte, was sie brauchten, waren die Scheinwerferlichter der Medien.
    Und so hatte er Longtree angerufen, obwohl er nur allzu gut wusste, dass er damit eine Verpflichtung einging. Seine knappe Zusammenfassung hatte in der Frage gegipfelt: »Können Sie mir helfen?«
    Longtree hatte die nötigen Vorkehrungen an der Landebahn zugesichert und versprochen, sie dort abholen zu lassen. Damit
das Ganze eine reine Geschäftssache ohne versteckte Haken blieb, hatte Chief darauf bestanden, ihn für seine Dienste zu bezahlen, aber Longtree hatte