BIANCA EXKLUSIV Band 0188

darauf aufmerksam, dass Zoltan und Maria offensichtlich auf einen Landsmann gestoßen waren, mit dem sie sich angeregt unterhielten. „Dann spricht wohl nichts dagegen, dass wir uns beizeiten aus dem Staub machen.“
    „Ich habe mich wohl verhört!“ Unversehens löste sich Willow aus der Menge und platzte in das Gespräch. „Der Wirtschaftsminister wäre sicherlich nicht begeistert, wenn er dich auf die Bühne ruft und feststellen muss, dass du vorzeitig gegangen bist.“
    Ihr Gesicht verriet dieselbe Entschlossenheit, die Gabriella schon am Tag des Interviews aufgefallen war und die sich offensichtlich immer dann einstellte, wenn etwas ihren wohl durchdachten Plänen zuwiderzulaufen drohte.
    Während Max auf Dienstreise war, hatte Gabriella viel Zeit, nachzudenken, und mehr denn je war sie davon überzeugt, dass ihre Instinkte nicht trogen. Willow war eine Gefahr, die sie nicht unterschätzen durfte. Sogar ihre Mutter hatte sie in diesem Glauben bestätigt. „Diese Person ist falsch wie eine Schlange“, hatte sie mit erschreckender Deutlichkeit den Eindruck formuliert, den Willow auf sie machte.
    Im Moment war die Schlange damit beschäftigt, sich um Max’ freien Arm zu winden. Mit großer Genugtuung beobachtete Gabriella, dass Max sich umgehend freimachte und den Annäherungsversuch mit einem strafenden Blick quittierte.
    Doch Willow ließ sich von der Zurückweisung nicht irritieren und hakte sich bei Max unter. „Ich glaube, es wird Zeit, unsere Plätze einzunehmen“, erklärte sie mit Blick auf die Kellner, die sich rund um die zahlreichen Tische aufbauten. „Das Dinner müsste jeden Moment losgehen.“
    Gabriella musste sich beherrschen, um nicht ausfallend zu werden. Doch ganz kommentarlos wollte sie die Hartnäckigkeit, mit der sich Willow in ihre Privatsphäre drängte, nicht hinnehmen. „Sie Arme“, sagte sie betont mitleidsvoll, „haben Sie denn niemanden, der Sie hätte begleiten können?“
    Für Bruchteile von Sekunden verdüsterte sich Willows Miene, bis sich wieder ihr strahlendes Lächeln einstellte. „Habe ich Sie denn noch nicht miteinander bekannt gemacht?“, entschuldigte sie sich förmlich für ihre Unterlassung und streckte die Hand nach einem dunkelhaarigen Mann aus, der die ganze Zeit in der Menschenmenge gestanden haben musste und Gabriella bislang nicht aufgefallen war.
    „Ich möchte dir gern Gabriella Logan vorstellen, Brent“, wandte sie sich an ihren Begleiter. „Max kennst du ja sicherlich.“
    Max reichte dem Mann die Hand. „Schön, Sie zu sehen, Brent“, begrüßte er ihn so vertraut, dass Gabriella erschrak.
    „Brent arbeitet in unserer Bauabteilung“, erklärte Max. „Unter anderem war er maßgeblich an unserem Projekt in Budapest beteiligt.“
    Erleichtert, dass sich ihr Verdacht so schnell zerstreut hatte, wie er gekommen war, verwickelte Gabriella Brent in ein Gespräch über ihre Heimatstadt, an dem sich Max rege beteiligte.
    Nur Willow konnte nichts zur Unterhaltung beitragen, und ihr war deutlich anzumerken, wie wenig es ihr gefiel, auch nur für wenige Augenblicke nicht im Mittelpunkt zu stehen.
    Sobald es Zeit wurde, zu Tisch zu gehen, war sie jedoch wieder in ihrem Element. „Du solltest dich nah ans Podium setzen, Max“, ordnete sie an. „Dann hast du es nicht so weit zum Mikrofon, wenn du aufgerufen wirst. Und Sie setzen sich am besten mit ihren Eltern dort drüben hin“, verwies sie Gabriella an das andere Ende des Tisches, mit der allzu durchschaubaren Absicht, auf diese Weise selbst an Max’ Seite sitzen zu können.
    Wieder war es Max, der die Situation rettete. „Ich habe meine Frau lieber ganz in meiner Nähe“, sagte er bestimmt und legte Gabriella den Arm um die Taille. „Und ihre Eltern auch.“
    „Wie du meinst“, erwiderte Willow und zuckte die Schultern. Sie schien sich geschlagen geben zu wollen – vorläufig zumindest, denn Gabriella zweifelte nicht daran, dass sie es sich nicht entgehen lassen würde, bei der nächstbesten Gelegenheit erneut Unfrieden zu stiften.
    „Es macht mir wirklich nichts aus“, erklärte sie sich bereit, Willow den Platz an der Seite ihres Mannes für einige Stunden zu überlassen. Schließlich hatte sie die Gewissheit, Max schon bald wieder ganz für sich zu haben.
    „Mir aber.“ Max bestand darauf, neben seiner Frau zu sitzen, und führte Gabriella zum Tisch. „Ich will dich in meiner Reichweite haben“, fügte er hinzu, und sein Blick verriet, dass er seinen Vorschlag, die Veranstaltung