BIANCA EXKLUSIV Band 0193

noch etwas essen.“
    Annie verschlang die Hände. „Möchten Sie nicht …“ Sie warf einen kurzen Blick zu Griffin hinüber, aber sein Gesicht verriet keine Emotionen, „… möchten Sie sich nicht zu uns setzen?“
    „Oh, nein, meine Liebe. Wir wollen nicht stören …“ Mrs. Chase wollte sich vom Tisch entfernen, doch Mr. Chase hatte bereits einen Stuhl vorgerückt und Platz genommen.
    „Wir haben bereits gegessen, Dad. Ich will nur noch die Rechnung bezahlen“, erklärte Griffin.
    „Das macht nichts, ihr könnt gehen, wann ihr wollt“, erwiderte der Vater und wandte sich dann mit einem Lächeln Annie zu. „Nun, kleine Annie, was hast du mit meinem Sohn vor?“
    Das ist keine Anklage, sagte sich Annie, auch wenn ich die Tochter der ehemaligen Haushälterin bin. Sie wusste, dass sie eine Antwort bereithielt, die Jonathan Chase verstehen würde. Sie lehnte sich vor und flüsterte. „Ich versuche hinter das Geheimnis dieser Dessertsauce zu kommen.“
    Jonathan Chase lachte. Sein Gesicht wirkte weicher und seine Augen so blau wie die seines Sohnes. „Eine Geschäftsfrau ganz nach meinem Herzen.“
    Mrs. Chase lächelte ebenfalls. „Etwa für unsere Hochzeitstagsparty? Du hast gesagt, du willst mich überraschen.“
    Annie schüttelte den Kopf. „Nein, dafür habe ich eine andere Idee. Wir sollten uns bald zusammensetzen und die Einzelheiten besprechen.“
    „Hochzeitstagsparty?“ Jonathan Chase runzelte die Stirn. „Wann soll denn die stattfinden?“
    Mrs. Griffin schien über die Frage ihres Mannes nicht gekränkt zu sein. „Am dreiundzwanzigsten März, mein Lieber, an unserem Hochzeitstag.“ Sie sah ihn erwartungsvoll an. „Hast du nicht Lust, dich mit uns zusammenzusetzen? Wir müssen noch die Gästeliste und …“
    Jonathan winkte desinteressiert ab. „Nein, nein, das macht ihr schon. Dann wandte er sich seinem Sohn zu. „Bevor ich es vergesse, im April sind die vierteljährlichen Berichte fällig und …“ Jonathan war einmal wieder bei seinem Lieblingsgesprächsthema, der Firma, angelangt.
    Annie schluckte und wandte sich Griffins Mutter zu. Sie erwartete, dass sie sich durch das gefühllose Verhalten ihres Ehemannes zurückgesetzt fühlte, aber sie wirkte gelassen wie immer und schaute sich interessiert die Speisekarte an, die der Kellner ihr gebracht hatte.
    Der Rest der Zeit, den die vier am Tisch verbrachten, verlief genauso. Mr. Chase ignorierte seine Frau, und Mrs. Chase tat das Gleiche mit ihm. Als es Griffin endlich gelang, sich aus der Unterhaltung mit seinem Vater zu lösen und seinen Eltern erklärte, dass er und Annie jetzt gehen würden, war Annie mehr als erleichtert.
    Als sie endlich in Annies Wagen saßen und sich auf den Weg nach Hause machten, stieß Griffin frustriert die Luft aus und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen. „Furchtbar, nicht wahr?“, bemerkte er.
    Annie schaute ihn unsicher an. „Vielleicht ist nur der Jetlag daran schuld.“
    Griffin schüttelte den Kopf. „So sind sie immer.“
    „Das ist … traurig.“ Annie fragte sich, warum ihr nie zuvor aufgefallen war, wie kühl das Ehepaar miteinander umging. Vielleicht hatte sie die vielen Jahre einfach angenommen, dass reiche Leute sich immer so verhielten.
    Griffin seufzte. „Vierzig Jahre haben meine Eltern auf diese Weise verbracht. So unnahbar, so kalt. Mein Vater hat nur die Firma im Kopf. Er hätte nie heiraten dürfen.“
    Annie schluckte, und so etwas wie Angst breitete sich in ihr aus. „Vielleicht waren sie früher anders zueinander.“
    Griffin legte den Kopf zurück. Seine Augen waren geschlossen. „Nein. Soweit ich mich erinnern kann, war es immer schon so.“
    Sie schaute zu ihm hinüber, und er sah auf einmal so resigniert aus, dass ihr Herz sich zusammenkrampfte.
    Sie verbrachten die Fahrt schweigend, und Annie hatte jede Hoffnung auf einen romantischen Abend abgeschrieben. Erst als sie vor der Villa hielt, schaute Griffin wieder zu ihr hinüber. „Fahr ruhig weiter“, erklärte er. „Ich möchte mich vergewissern, dass du sicher im Haus bist. Ich könnte jetzt sowieso noch nicht schlafen und laufe gern die paar Schritte nach Hause. Ein kleiner Spaziergang wird mir guttun.“
    Annie verdrehte die Augen. „Griffin, du tust es schon wieder. Ich kann sehr gut allein auf mich aufpassen. Ich hatte früher auch keinen Aufpasser.“
    „Umso schlimmer.“ Griffin schaute zu ihr hinüber und lächelte. „Jede Frau, die so hübsch ist wie du, sollte einen Beschützer