BIANCA EXKLUSIV Band 0193

warf ihm einen kühlen Blick zu. „Warum bist du denn hier?“
    Er trug einen dunkelblauen Anzug, der so perfekt saß, dass Annie sich fragte, ob er maßgeschneidert war.
    Ohne sie anzuschauen, steckte er die Hände in die Taschen. „Ich sah dich, als ich von einem Meeting zurückkam.“
    Sie hob die Augenbrauen.
    Er schob die Hände noch tiefer in die Tasche und ein eigenwilliger Ausdruck trat um seinen Mund. „Verflixt noch mal, weil ich mir Sorgen gemacht habe.“
    „Mir geht es ausgezeichnet“, redete sie sich ein, als sie an den frei gewordenen Schalter trat. Nachdem sie den Scheck eingereicht hatte, nickte sie Griffin kurz zu, ging mit erhobenem Kopf zur Tür hinaus und rannte fast zur ihrem Wagen, kaum hatte sie die Bank verlassen.
    Trotzdem hörte sie Schritte hinter sich, als sie die Tür ihres Wagens aufschloss.
    „Warte, Annie. Bist du etwa immer noch wütend auf mich?“
    Annie versuchte Haltung zu bewahren, aber das Weiß ihrer Knöchel trat hervor, als sie den Griff ihrer Wagentür umklammerte. „Natürlich bin ich nicht wütend.“
    „Lügnerin.“
    Idiot. Schade, dass sie zu viel Erziehung besaß, um das nicht laut auszusprechen.
    „Dreh dich um und sieh mich an, Annie.“
    Um ihm zu zeigen, wie wenig es sie berührt hatte, ihren ersten Liebhaber gleich in der ersten Nacht wieder zu verlieren, verschränkte sie die Arme vor der Brust und drehte sich langsam um.
    „Es gibt auch keinen Grund, warum du wütend auf mich sein solltest“, erklärte er. „Ich habe uns beiden nur einen Gefallen getan.“
    „Klar“, sagte sie. Nein, dachte sie. „Natürlich hast du recht.“
    „Verflixt, Annie. Ich habe recht. Wir wollen unterschiedliche Dinge vom Leben.“
    Sie wollten unterschiedliche Dinge? Glaubte er etwa selbst an diesen Unsinn? Annie sah ihn scharf an.
    „Das tun wir wirklich“, beharrte er, als ob sie ihm widersprochen hätte. Annie stellte sogar fest, dass sein Gesicht sich leicht rötete.
    „Richtig“, sagte sie. Es gab ihr große Genugtuung, ihn ein wenig zu ärgern. „Ich möchte in Strawberry Bay leben, an dem Ort, zu dem du zurückgekehrt bist und den du auch als Heimat zu betrachten scheinst.“
    Er starrte sie an.
    „Ich möchte, dass mein Partyservice ein Riesenerfolg wird.“ Sie zuckte die Schulter. „Du scheinst das Gleiche mit Chase Electronics vorzuhaben.“
    Er stieß einen frustrierten Laut aus.
    Annie fand langsam Geschmack daran, die Oberhand zu haben. Sie fühlte sich gut und genoss es, ihm sein dummes „wir wollen nicht das Gleiche“ zurück ins Gesicht zu werfen. „Ich koche gern, du isst gern. Ich rede und lache gern, und ich hatte eine wunderbare Zeit mit dir, in der wir genau das taten.“ Ein nie gekanntes Selbstbewusstsein breitete sich in ihr aus. Das schüchterne kleine Mädchen, das Griffin so viele Jahre vergöttert hatte, war endgültig verschwunden. Nie mehr würde sie ihn so nah an sich heranlassen.
    „Ich verstehe also sehr gut, was du meinst.“ Annie lächelte. „Du hast absolut recht.“ Ha!
    „Wenn es um das Wichtigste geht, habe ich recht“, sagte er leise.
    Annies Selbstvertrauen sank in zwei Sekunden von hundert auf null. Sie schluckte, als er einen Schritt näher trat.
    „Versuch nicht etwas zu sein, was du nicht bist“, erklärte er.
    Sie schluckte erneut. „Was meinst du damit?“
    „Du liebst Orangenblüten und den Hochzeitsmarsch. Du sehnst dich nach langjährigem Eheglück.“
    Ich möchte eine echte Beziehung, die auf Liebe und Verständnis aufgebaut ist, dachte Annie. „Vielleicht stimmt das“, erwiderte sie vorsichtig. Die Vorstellung, dass sie dieses Glück mit Griffin finden könnte, war natürlich kindisch. Sie hatte sie längst über Bord geworfen.
    „Nun, das wirst du nicht von mir bekommen, das sagte ich dir bereits. Ich habe seit langem akzeptiert, dass ich kein Mann zum Heiraten bin. Ich bin einfach nicht für die Ehe geschaffen.“ Griffins Gesicht zeigte keinerlei Emotionen, obwohl seine Augen glitzerten. „Glaube mir, Annie.“
    Sie wollte ihre Gefühle zurückhalten. Sie gab sich die größte Mühe, aber es gelang ihr nicht. „Natürlich weiß ich, dass du mich niemals zum Traualtar führen wirst. Ich glaube nicht an Märchen, obwohl ich mir in unserer Nacht ein wenig wie Aschenputtel vorgekommen bin.“
    Er wollte ihre Wange berühren, doch sie zuckte zurück. „Lass das“, sagte sie. Tränen brannten in ihren Augen. Tränen, die er niemals sehen durfte.
    „Annie.“ Seine Stimme war rau, und er fuhr