BIANCA EXKLUSIV Band 0193

stimmte „Happy Birthday“ an. Alle Anwesenden fielen ein. Durch Evies Lächeln und das Gefühl der Geborgenheit im Kreis der Familie gelang es Hadley, sich einzureden, dass alles bestens war.
    Sie musste einfach nur lernen, ohne Wood zu überleben.
    So schwer konnte das nicht sein. Sie kannte ihn schließlich kaum mehr als eine Woche.
    Dane stand vor der Kirche, die Hände in den Jackentaschen vergraben. Durch das Kellerfenster kurz über dem Boden konnte er in das Gewölbe schauen, in dem die Party stattfand, in dem sich die Golightlys zu einer engen Gruppe versammelt hatten. Auch wenn Evie momentan im Mittelpunkt stand, war es Hadley, die er beobachtete. Sie trug ein festliches Kleid in Pink, das ihre Haare dunkler und ihren Teint noch cremiger wirken ließ.
    Ihre Angehörigen mischten sich untereinander in die Angelegenheiten der anderen ein und stritten sich häufig. Dennoch bildeten sie eine Einheit, die zusammen lachte und sang, die zusammenhielt in guten wie in schlechten Zeiten.
    Er hatte nicht erwartet, Neid zu verspüren, aber er tat es.
    Seufzend wandte er sich ab und entfernte sich, nur um abrupt zu verharren, als sein Name geflüstert wurde.
    Sein richtiger Name.
    Er drehte sich um. Mandy stand zitternd an der Ecke der Kirche. Er ging zu ihr. „Was tust du da draußen?“
    „Ich versuche seit einer Stunde, deine Aufmerksamkeit zu erregen“, erwiderte sie ungehalten. Aufgeregt legte sie ihm eine Hand auf den Arm. „Das wird dir gefallen. Michaels hat gestern am späten Nachmittag einen Strafzettel wegen überhöhter Geschwindigkeit in der Nähe von Billings gekriegt.“
    Adrenalin strömte durch seine Adern. Er hatte nicht wirklich damit gerechnet, dass Charlies Vater sich als Alan Michaels erweisen würde, und es erleichterte ihn ungemein, dass sie endlich einen konkreten Anhaltspunkt gefunden hatten. „In welche Richtung ist er gefahren?“
    „Stadteinwärts.“ Sie lächelte zufrieden. „Und ich habe das Kennzeichen und die Wagenbeschreibung.“ Sie beugte sich zu ihm und sagte eindringlich: „Wir werden diesen Kerl finden, Dane.“ Lachend drückte sie seinen Arm.
    Nichts wirkte anregender auf Mandy als ein Fahndungserfolg.
    „Entschuldigung.“
    Sein Adrenalinspiegel fiel abrupt. Er drehte sich um. Hadley stand auf den Kirchenstufen. Das Licht von der offenen Tür umgab sie wie ein Heiligenschein.
    Mandy ließ hastig seinen Arm los, aber es war ein bisschen zu spät. Hadley hatte die vertrauliche Geste gesehen und längst die naheliegende Schlussfolgerung daraus gezogen.
    Dane trat zu ihr. Durch das Gegenlicht konnte er ihre Miene nicht erkennen. „Was gibt es denn?“
    „Wir schneiden die Torte an“, sagte sie zu Mandy. „Wenn Sie hier draußen nicht zu sehr beschäftigt sind, könnte Bethany Ihre Hilfe gebrauchen.“
    „Natürlich. Sofort.“ Mandy lief die Stufen hinauf und warf Dane einen verwunderten Blick zu, bevor sie in der Kirche verschwand.
    „ Sie ist die Frau, mit der du am Sonntagabend zusammen warst, nicht wahr?“, vermutete Hadley tonlos. „Und ihretwe gen hast du praktisch einen Barhocker im Tipped Barrel ge pachtet. Es sind nicht die Billardtische, die dich dorthin ziehen. Du hättest es mir einfach sagen können, weißt du. Damit hättest du uns beiden viele Peinlichkeiten erspart.“
    „Hadley …“
    „Entschuldige mich. Meine Familie wartet auf mich.“ Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging hinein.
    Die Tür schloss sich sanft hinter ihr.
    Dane griff nach dem Geländer und sprintete die Stufen hinauf. Um Hadley aufzuhalten. Um ihr die Wahrheit zu sagen. Möglicherweise konnte sie ihm die Lügen nicht verzeihen, aber zumindest würde sie ihn nicht hassen in dem Glauben, dass er ihr eine andere Frau vorzog.
    Das Handy in seiner Tasche vibrierte.
    Verdammt .
    Er holte es heraus, sah Darbys Nummer auf dem Display und nahm das Gespräch an. „Ja?“
    „Sag mir nicht, dass du mitten in einer Besprechung bist“, warnte sie mit ihrer heiseren Stimme. Ihre Stimmbänder waren während der Entführung geschädigt worden. „Es muss fast elf Uhr sein.“
    „Nach elf.“ Er kehrte zu dem Fenster zurück und beobachtete die fröhlichen Golightlys. „Was gibt’s?“
    „Dad hatte heute wieder einen Anfall. Der Chirurg sagt, dass er sofort operieren muss. Sonst hat es keinen Sinn mehr.“
    „Ist Dad bei Bewusstsein?“
    „Nein. Schon seit Tagen nicht. Dane, du musst es tun. Solange er unfähig ist, hast du doch Handlungsvollmacht.“
    „Die ist nur für