Bianca Exklusiv Band 229

serviert. Die Sache muss einen Haken haben.“
    „Aber einen Harem will er bestimmt nicht aufstocken, Dot“, gab Mike zu bedenken. „Dann würde er mich nicht auch einladen.“
    „Das kannst du nicht wissen. Vielleicht deckt er nur alle Aspekte ab.“
    „Wie?“
    „Schon gut“, meinte sie hastig.
    Um Randolphs Lippen zuckte es. Er hatte sofort begriffen, worauf sie anspielte, während Mike immer noch angestrengt über ihre Bemerkung nachdachte.
    „Ich versichere Ihnen, dass alles mit rechten Dingen zugeht“, sagte Randolph. „Möchten Sie nicht einen kostenlosen Urlaub, ein großzügiges Taschengeld, eine neue Garderobe?“
    Dottie seufzte sehnsüchtig bei dem Gedanken an neue Kleidung. „Es könnte unsere Hochzeitsreise werden“, sagte sie schließlich.
    „Nein“, entgegnete Randolph hastig, „dazu ist keine Zeit mehr.“
    „Aber wenn wir uns eine Sondergenehmigung holen …“
    „Ich muss Ihnen etwas gestehen, Miss Hebden. Sie beide fungieren als Ersatz. Das Paar, das eigentlich den Preis gewonnen hat, musste in letzter Minute absagen. Die Feierlichkeiten sind alle arrangiert. Wenn ich heute Abend nach Ellurien zurückkehre, muss ich Sie mitbringen. Sonst verliere ich meinen Job.“
    „Heute Abend? Aber was ist mit unseren Jobs?“, hakte sie entsetzt nach.
    „Ich werde alles mit Ihren Arbeitgebern regeln. Die Tourismusbehörde von Ellurien wird auf eigene Kosten Aushilfen für Sie stellen, zu äußerst großzügigen Bedingungen. Ihre Arbeitgeber werden dabei nur gewinnen.“
    „Aber wir haben keine Pässe“, gab Dottie zu bedenken.
    „Sie werden mit Diplomatenpässen reisen.“
    „Ein kostenloser Urlaub“, sinnierte Mike. „Zu schade, dass es nicht unsere Hochzeitsreise sein kann.“
    „Aber das kann es werden“, entgegnete sie triumphierend. „Wir können in Ellurien heiraten. Das wäre eine wundervolle Publicity für das Land.“ Sie strahlte Randolph an. „Das würde Ihnen doch gefallen, oder?“
    „Natürlich“, bestätigte er mit hohler Stimme. Sein Gewissen quälte ihn, doch er hatte keine andere Wahl. Er musste Dottie um jeden Preis nach Ellurien bringen, damit sein Land nicht in Harolds Gewalt fiel.
    „Wir könnten sofort heiraten“, murmelte Dottie vor sich hin. „Aber das ist alles Unsinn. Solche Dinge passieren nicht. Wir müssen realistisch bleiben.“
    „Man kann auch zu realistisch sein“, widersprach Randolph. „Sie müssen die Chancen ergreifen, die das Leben Ihnen bietet. Denken Sie doch nur mal daran, wie sehr Brenda sich ärgern wird, wenn sie davon erfährt! Natürlich wird es dann zu spät sein.“
    „Oh, ich würde zu gern ihr Gesicht dabei sehen“, rief Dottie aus. Übermütig sprang sie auf. „Gehen wir, Mike.“ Sie zog ihn von der Bank hoch und umarmte ihn so stürmisch, dass Randolph diskret den Blick abwandte.
    „Wo sind denn die anderen Passagiere?“, fragte Dottie verwundert, als sie an Bord des kleinen, luxuriös ausgestatteten Flugzeugs gingen.
    „Sie sind Ehrengäste von Ellurien“, teilte Randolph ihr mit. „Dieses ist ein Sonderflug.“
    Es handelte sich um das königliche Flugzeug, das auf seinen Befehl zum Abflug gewartet hatte.
    Dottie warf ihm einen argwöhnischen Blick zu. Irgendetwas stimmte an der ganzen Sache nicht, und ihr wurde von Minute zu Minute unbehaglicher zumute. Doch nach dem Start blickte sie entzückt aus dem Fenster auf das Meer und dann auf die Küste von Frankreich.
    „He, schau dir das an“, flüsterte sie Mike zu. Als sie keine Antwort erhielt, drehte sie sich um und stellte fest, dass er weg war.
    „Er ist im Cockpit“, erklärte Randolph und setzte sich neben sie. „Da er sich für technische Dinge interessiert, hat der Kapitän ihn eingeladen.“
    „Das haben Sie arrangiert“, vermutete Dottie.
    „Ja. Ich muss mit Ihnen reden, und zwar allein. Es ist sehr wichtig“, eröffnete er, verstummte dann jedoch.
    „So wichtig, dass Sie keine Worte finden?“
    „Genau. Was ich Ihnen zu sagen habe, ist so außergewöhnlich, dass Sie es nicht glauben werden.“
    „Wenn ich es sowieso nicht glaube, ist es doch egal, wie Sie es sagen“, argumentierte sie.
    „Oh, es ist keineswegs egal. Sehr viel hängt davon ab. Sie könnten mir vorwerfen, dass …“
    „Ich habe Ihnen jetzt schon mehrere Dinge vorzuwerfen.“
    „Bitte hören Sie mich an, bevor Sie mich verurteilen.“
    Als sie nichts erwiderte, holte er ein Exemplar der Zeitschrift „Königliche Geheimnisse“ hervor und drückte es ihr in die Hand.