Big U

obendrein die Alliierten, Herrgott nochmal! Normalerweise ging es bei diesem Spiel nur darum, wieviel Divisionen der Alliierten die Achse vernichten konnte, bevor Berlin unweigerlich eingenommen wurde.
    Am Ende der Karte, wo die Linien der Längengrade theoretisch zusammenliefen und den Nordpol bildeten, saß Consuela Gorm, Schiedsrichterin, auf einem kleinen Sofa auf einem massiven Tisch. Sie blätterte hin und wieder durch das drei Zentimeter starke Regelwerk vor sich auf einem Tischchen, tippte etwas in ihren PC ein, machte sich Notizen auf Papierschnipseln und spähte mit einem kleinen Opernglas auf Europa herab. Um die Tische herum standen einundzwanzig weitere Spieler, die gekommen waren, um sich das Gemetzel anzusehen, nachdem Virgil Birmingham mit einem V2Angriff dem Erdboden gleichgemacht hatte. Viele standen auf Stühlen und benutzten eigene Ferngläser, ein Trottel spazierte auf Stelzen herum und witzelte lautstark und immer wieder, daß er ein Spionagesatellit der Nazis wäre. Aller Aufmerksamkeit galt den Zehntausenden kleiner Pappkartonrechtecke, die fein säuberlich auf den sechseckigen Feldern der Karte aufgestapelt worden waren. Das Spiel lief seit neuneinhalb Stunden, und Chip Dixon befand sich ganz eindeutig total auf dem absteigenden Ast, er schaufelte sich die Chips schneller in den Mund, als er sie mit seinen hyperaktiven gelben Mahlzähnen zu Brei zermalmen konnte, spülte öfter mit Pepsi Light nach und hickste. Virgil war die Ruhe selbst, studierte das Spielfeld mit halb geschlossenen Augen, hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt, den Mund leicht geöffnet, wanderte durch eine eigene Welt in seinem Kopf und bekam gar nichts von den Typen ringsum mit. Was für ein Krieger, dachte Fred Fine, und dabei ist das sein erstes Spiel!
    »Hier kommt der Befehlshaber!« rief der Typ mit den Stelzen, während er die von den Japanern besetzten Aleuten umrundete; der Kreis der Zuschauer teilte sich, damit Fred Fine eintreten konnte. Chip Dixon wurde puterrot, wandte sich ab und bewegte die Lippen, als er bei sich fluchte. »Sehr interessant«, sagte Fred Fine.
    Hohe Stapel roter Pappkartonrechtecke umgaben Stalingrad und Moskau, die lediglich von erbärmlich kleinen Stapeln grüner Rechtecke beschützt wurden. In der Normandie trieb eine gewaltige Panzerstreitmacht der Nazis die D-Day-Invasion derart massiv in den Ärmelkanal zurück, daß Fred Fine das Heulen der Werfer förmlich hören und sehen konnte, wie die Toten in das scharlachrote Wasser fielen. In Holland traf eine Division Amphibienfahrzeuge Vorbereitungen für eine Invasion Großbritanniens. Vor Virgil lagen, wie Trophäen aufgereiht, die vier Schlachtschiffe der IowaKlasse, die Hornet und andere Schiffe der amerikanischen Marine an der Tischkante.
    Chip Dixon wurde zunehmend manischer, eine Überdosis Salz und Pepsi Light hatte seinen Blutdruck hart an die Blutsturzgrenze hochgetrieben, und wegen der fast leeren Jumbopackung Chips war sein Durst praktisch unstillbar. Schweiß troff ihm von der Stirn und fiel wie sauerer Regen auf Skandinavien. Er beugte sich vor und versuchte, einen Stapel gerade erst mobilisierter Russen nach Moskau zurückzuziehen, aber als er seinen Schieber unter den Stapel schob, mußte er so heftig hicksen, daß er sie über die gesamte Ukraine verstreute. »Scheiße!« kreischte er und schleuderte einen Kartoffelchip zu Boden. »Entschuldige, Consuela, ich weiß nicht mehr, auf welchem Sechseck sie waren.«
    Consuela reagierte einige Sekunden lang nicht; die Spiegelung des Regelbuchs in ihrer Brille verlieh ihr ein ominöses, undurchschaubares Aussehen. Alle verharrten still und erwartungsvoll. »Okay«, sagte sie mit leiser, gleichmütiger Stimme, »diese Einheit hat sich im Wald verirrt und kann den Rückweg eine Runde lang nicht finden.«
    »Halt!« rief Chip Dixon. »Das steht nicht in den Regeln!«
    »Schon gut«, sagte Virgil geduldig. »Dieser Stapel umfaßte die Einheiten A2567, A2668, A4002 und I26789 und befand sich auf Sechseck 1.254.908. Allerdings hatte Einheit A2567 in der letzten Runde ein Scharmützel mit Achse A1009 und hat bei dieser Runde nur die halbe Bewegung – drei Sechsecke.«
    Der geknickte Chip Dixon atmete tief durch (Fred Fines Vorschlag) und sammelte den Stapel wieder ein. Einheit A2567 wurde weit zurückgelassen und mußte sich mit einer Einheit Königstiger-Panzer auseinandersetzen, die ohne auf Widerstand zu stoßen am Dnjepr hinauf rasten. Chip Dixon hatte sich aufgerichtet