Bis auf die Knochen

mich aufzunehmen. » G ü tiger Himmel «, sagte ich, »nehmen die mir etwa die Fingerabdr ü cke ab wie einem gemeinen Kriminellen? «
    » Vertrauen Sie mir, Doc «, hatte DeVriess geantwortet, »Sie werden wie ein sehr ungew ö hnlicher Krimineller behandelt. Das nennt man dort VIP-EB, und es bedeutet, dass man Sie mit Samthandschuhen anfassen wird. Normalerweise ist das Amtspersonen und altem Geldadel vorbehalten.« Er machte eine Pause. » Wo wir gerade von Geld reden, Doc, wir m ü ssen uns um Ihre Kaution k ü mmern.« Die Kaution war auf 500000 Dollar festgesetzt worden, eine Summe, bei der ich laut aufgest ö hnt hatte.
    » Zum Teufel, so viel Geld habe ich nicht «, hatte ich gesagt. » Selbst wenn ich mein Haus und mein Auto und die paar Wertpapiere verkaufen w ü rde, die ich habe, wei ß ich nicht, ob ich es zusammenbekommen w ü rde.«
    » Das ist okay. Daf ü r hat Gott die professionellen Kautionsb ü rgen geschaffen.« F ü r den sehr geringen Preis von 50000 Dollar – eine Summe, die meine s ä mtlichen Reserven aufbrauchen und meinen Kreditrahmen bis an die Grenze aussch ö pfen w ü rde – w ü rde ein professioneller Kautionsb ü rge die erforderlichen zehn Prozent der Kaution vorlegen. » Der Kautionsb ü rge muss Ihr Haus mit einem Pfandrecht belegen «, hatte DeVriess hinzugef ü gt, »nur f ü r den Fall, dass Sie die Stadt verlassen und ihn auf den restlichen 450000 Dollar sitzen lassen.«
    » Ich hatte ja keine Ahnung, dass es so verdammt teuer ist, ein Verbrecher zu sein «, sagte ich. » Man muss reich sein, um M ö rder zu sein.«
    » Nicht um M ö rder zu sein «, verbesserte er mich. » Nur um sich rauszuwinden.«
    Als ich DeVriess’ B ü ro betrat, begr üß te Chloe, seine Empfangsdame, mich mit einem sonnigen L ä cheln, als w ä re ich hier, um einen Ausbildungsfonds f ü r meine Enkel einzurichten. » Hallo, Dr. Brockton. Freut mich, Sie zu sehen «, sagte sie. » Ich sage Mr. DeVriess Bescheid, dass Sie da sind. Kann ich Ihnen Kaffee, Tee oder ein Erfrischungsgetr ä nk bringen? «
    » Nein danke «, sagte ich. » Ich muss einige m ö rderische Unterlagen unterschreiben, aber dann satteln wir, glaube ich, auf und ziehen los.«
    Chloe l ä chelte. » Etwas f ü r unterwegs? « Ich sch ü ttelte den Kopf, und sie dr ü ckte auf einen Knopf an ihrer Wechselsprechanlage. » Mr. DeVriess? Dr. Brockton ist hier … Das habe ich, aber er hat abgelehnt.« Sie schaute zu mir auf und zwinkerte. » Er scheint es eilig zu haben, aufzusatteln und loszuziehen … In Ordnung, ich bringe ihn rein.«
    Chloe f ü hrte mich nach hinten in DeVriess’ B ü ro.
    » Danke, Chloe «, sagte er und kam um den Glastisch herum, um mir die Hand zu sch ü tteln. F ü r zwanzigtausend wurde man, wie es schien, sehr zuvorkommend behandelt. »Bill, setzen Sie sich.« Ich setzte mich. » Ich w ü rde gern den Kautionsvertrag mit Ihnen durchgehen und Ihnen erkl ä ren, was Sie drau ß en im Untersuchungsgef ä ngnis zu erwarten haben «, sagte er. Es fiel mir schwer, mich auf die Einzelheiten meines finanziellen Ruins und der drohenden Verhaftung zu konzentrieren, doch als er mir die Unterlagen ü ber den Tisch zuschob, unterzeichnete ich auf den Strichen, an denen die fr ö hlich bunten Klebestreifen mit der Aufforderung HIER UNTERZEICHNEN klebten. Nachdem ich s ä mtliche Verm ö genswerte und vielleicht auch meine unsterbliche Seele ü bereignet hatte, sagte DeVriess: » Okay, falls es nicht noch etwas gibt, wor ü ber ich nicht gesprochen habe, dann sollten wir jetzt wohl aufsatteln.« Er l ä chelte, um zu unterstreichen, dass er meine Worte wiederholte. Ich versuchte, sein L ä cheln zu erwidern, um ihm zu zeigen, dass ich die Geste zu sch ä tzen wusste, doch mehr als eine Grimasse bekam ich nicht hin. Er w ä hlte eine Telefonnummer und sagte: » Detective? Burt DeVriess. Wir fahren jetzt los. Wir treffen uns dann dort.« Wir gingen schweigend hinunter zu seinem Wagen, der direkt neben dem Aufzug parkte. » Ich wette, ich bin der erste Inhaftierte in einem Gef ä ngnis in Knox County, der je in einem Bentley hingebracht wurde «, sagte ich, als ich die T ü r ö ffnete. Wir verlie ß en die Innenstadt auf dem James White Parkway, dann fuhren wir ö stlich auf die I-40 zur Umgehungsstra ß e 640, auf der wir dann wieder nach Norden und dann einige Kilometer nach Westen fuhren. Am Washington Pike verlie ß en wir die 640 und fuhren rund acht Kilometer nach Nordosten. Diese Ecke von Knox County hatte