Bis ich dich finde

das nicht auch
abfällig genug?«
    Jack spürte eine Hand auf seiner Schulter und wußte, daß es nicht
Noahs war. Wenn einem jemand die Hand auf die Schulter legte, erwartete dieser
Jemand, daß man sich in eine bestimmte Richtung umdrehte. Tschenko hatte dem
Jungen beigebracht, sich in die andere Richtung zu drehen, um so den Gegner auf
dem falschen Fuß zu erwischen. Nun stand er genau vor Tom Abbott, und seine
Haarspitzen berührten gerade eben Abbotts Kinn. Tom Abbott war zehn bis zwölf
Zentimeter größer und gut fünfzehn Kilo schwerer als Jack, aber er war kein
Ringer. Er stemmte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen Jack.
    Jack erwischte ihn mit einem Rumreißer, und Abbott fiel auf alle
viere. Jack beugte Abbotts Kopf bis zu seinem Knie und nahm ihn in die Zange.
Tom Abbott war nicht annähernd so stark wie Emma; er hatte bestenfalls zwei
Drittel von Mrs. Machados Kraft. Es war die beste Zange, die Jack je angesetzt
hatte. Tom Abbotts Nase wurde von seinem Knie platt gedrückt, und er atmete,
als hätte er etwas mit den Nebenhöhlen. In diesem Augenblick hörte Jack jemanden
sagen: »Ziemlich gute Zange.«
    »Wieso ziemlich?« fragte Jack. Er konnte den Sprecher nicht sehen,
doch die Stimme war die eines älteren Jungen.
    »Ich könnte dir zeigen, wie man sie noch enger macht«, sagte der
ältere Junge zu Jack. Die Gesichter der umstehenden Jungen sahen aus wie die
von Fünftkläßlern. Jack hatte das Gefühl, daß der ältere Junge direkt hinter
seinem Kopf stand. Er wußte, daß Tom Abbott nichts sagen konnte – er konnte ja
kaum atmen –, und beschränkte sich darauf, die Zange so eng wie möglich zu
machen und zu warten. »Du kannst ihn jetzt loslassen«, sagte der Junge mit der
älter klingenden Stimme.
    »Du solltest andere nicht ›Itzig‹ oder ›Schwuchtel‹ nennen«, sagte
Jack. »Das ist herabsetzend.«
    [381]  »Laß ihn los«, sagte der ältere Junge. Jack ließ Tom Abbott los
und stand auf. »Was hast du im Trakt der Fünftkläßler zu suchen, Tom?«
    Jack musterte den Jungen. Er wußte noch nicht, daß es der
Aufsichtsschüler der Etage war, aber er war unverkennbar ein Ringer. Er war
nicht größer als eins achtundsiebzig und der Statur nach in Emmas
Gewichtsklasse oder etwas schwerer. Und obgleich seine Blumenkohlohren geradezu
harmlos waren im Vergleich zu Tschenkos – sie waren nicht mal so schlimm wie
die von Boris oder Pawel –, konnte man sehen, wie stolz er auf sie war.
    Tom Abbott sagte noch immer nichts. Er schien sich in sein Schicksal
ergeben zu haben: Der Aufsichtsschüler würde Jack vorführen, wie er die Zange
noch enger machen konnte. »Willst du mal sehen?« fragte der ältere Junge.
    »Ja, gern«, sagte Jack.
    Der Aufsichtsschüler nahm Tom Abbott in die Zange, wobei er sein
Knie in Abbotts Rippen bohrte, so daß dessen Körper in eine stark abgeknickte
Haltung gezwungen wurde. »Das ist nicht nur enger, sondern auch unangenehmer«,
erklärte der Aufsichtsschüler.
    Er hieß Loomis – alle nannten ihn nur beim Nachnamen. Er war ein
Achtkläßler aus Pennsylvania und seit zehn Jahren Ringer. Loomis hatte eine Art
Lernschwäche und sowohl die zweite als auch die vierte Klasse wiederholt. Er
war nur ein paar Jahre jünger als Emma.
    Jack wußte nicht, daß es in Redding eine Ringermannschaft gab, aber
an einer Schule, die so großen Wert auf Charakterbildung legte und Einsatz
höher bewertete als Talent, lag das natürlich nahe.
    Nach dem in der Schule geltenden Punktesystem kriegte man einen
Strafpunkt für jedes abfällige oder herabsetzende Wort, das man zu einem
anderen Schüler sagte, und jeder Akt der Unfreundlichkeit brachte einem
ebenfalls einen Punkt ein. Tom [382]  Abbott zum Beispiel bekam drei Punkte: einen
dafür, daß er Noah einen »Itzig« genannt hatte, einen weiteren für den Ausdruck
»Schwuchtel« und den dritten dafür, daß er handgreiflich geworden war. (»Er hat
mich zuerst angefaßt«, sagte Jack zu Loomis, den das nicht zu wundern schien.)
    Einen weiteren Punkt erhielt Abbott, weil er sich als Schüler einer
oberen Klasse im Trakt der Fünftkläßler aufgehalten hatte– um einen jüngeren
Schüler zu besuchen, brauchte man die Erlaubnis des Aufsichtsschülers. Die
monatliche Höchstzahl von Punkten betrug vier – ausnahmslos jeder, der mehr als
vier Punkte hatte, wurde nach Hause geschickt. Tom Abbott hatte bereits am
ersten Schultag vier Punkte kassiert und würde die zweite Woche kaum
überstehen.
    Als älterer Junge nach Redding zu