Bis ich dich finde

stocknüchternen Schule für Wichtigeres
gebraucht wurde. Aber gleichsam als Echo des Schulmantras »Memorieren« hatte
Mrs. Adkins es sich zum Ziel gesetzt, aus ihnen allen Schauspieler zu machen.
    Sie wurden stilecht kostümiert, und Mrs. Adkins überwachte
persönlich das Schminken. Die allesamt langweiligen Frauenkostüme waren, wie
Jack nach und nach herausfand, abgelegte Kleider von Mrs. Adkins oder Spenden
von Lehrergattinnen, die sich ausnahmslos ohne jeden Chic kleideten. (Mrs.
Adkins war eine von zwei Lehrerinnen der Schule.)
    Der wöchentliche Theaterabend bestand aus Reden und Sketchen, Szenen
aus Kurzgeschichten oder Dramen und Rezitationen von Gedichten – oft waren es
nur Teile von Gedichten – sowie aus Herausforderungen der Gedächtnisleistung,
wie Monologe großer Staatsmänner sie zuweilen darstellen.
    In der fünften Klasse rezitierte Jack Anne Bradstreets An meinen lieben, liebenden Mann. Er stand in Mrs. Adkins’
strengen, aber verblichenen Kleidern da und schaffte es, einen Eindruck von den
Strapazen des Kolonistenlebens und den Pflichten einer puritanischen Hausfrau
zu vermitteln, die Mrs. Bradstreet so stoisch erduldet hatte.
    Jack war auch der hinreißend schöne Geist (die guillotinierte [388]  junge Frau) in Washington Irvings Schauergeschichte Abenteuer
eines deutschen Studenten. Sein schwarzes Kleid war früher eines von
Mrs. Adkins’ Nachthemden gewesen – vermutlich zu einer Zeit, als Mr. Adkins
noch nicht so viel unterwegs gewesen war.
    Er war die vergiftete Beatrice in Hawthornes Rappaccinis
Tochter. Passend zum Tod im Garten trug er etwas Sommerliches, das Mrs.
Adkins auf der Hochzeit einer alten Freundin getragen hatte. Er war in der
sechsten Klasse, als er »Klagt, Mädchen, klagt nicht Ach und Weh« sang, das
Liedchen aus Viel Lärm um nichts. Shakespeare war
einer von Mrs. Adkins’ Lieblingsautoren. Jack trug einen ihrer karierten Röcke,
als er »Unter des Laubdachs Hut« aus Wie es euch gefällt vortrug.
    Später erinnerte er sich, daß sie gesagt hatte: »Dieser Rock steht
dir so gut, Jack – vielleicht ziehe ich ihn doch noch einmal an.«
    An dem ersten Theaterabend, bei dem er als Junge auftrat, war er leicht überrascht, daß sie ihn auch diesmal in ihre Sachen
kleidete. (Eine schwarze Hose und eine langärmlige weiße Bluse mit gerüschtem
Kragen.) Jack sang »O Schatz! Auf welchen Wegen irrt Ihr?« aus Was ihr wollt, und Mrs. Adkins tadelte ihn, weil er die
letzte Zeile in ihre Richtung und nicht zum Publikum gesungen hatte:
     
    Jugend hält so kurze Zeit.
    Wohl wahr, und Mrs. Adkins schien es zu spüren. Sie ließ Jack
»Bleibt, o bleibt ihr Lippen ferne« aus Maß für Maß singen. (Noch war seine Stimme hell – der Stimmbruch setzte allerdings bereits
ein.)
    In der siebten Klasse wurde Jack etwas zu muskulös für Mrs. Adkins’
Kleider. Aber selbst als er in die achte Klasse ging, gab es in Redding keinen
Jungen, der als Mädchen so überzeugend war wie Jack. Die Schamhaare sprossen
ihm recht früh, doch der [389]  Bartwuchs hatte noch gar nicht begonnen und würde
nie sehr stark sein. Emma fehlte ihm, und beim Masturbieren dachte er
pflichtschuldig an sie. Er konnte sich nicht daran gewöhnen, zusammen mit
anderen Jungen zu duschen; er sah nicht gern auf die Penisse der anderen. Als
er das Mrs. Adkins gestand, riet sie ihm, ein Gedicht auswendig zu lernen und
es beim Duschen in Gedanken zu rezitieren.
    An manchen Wochenenden, wenn Mr. Adkins nicht da war, besuchte Jack
Mrs. Adkins im Direktorenhaus, wo sie ihm die Kleider anzog, die sie noch nicht
in den Fundus geben wollte: ein elfenbeinfarbenes Mieder mit Halbschalen- BH , einen Rollkragenpullover mit Spitzenbesatz, eine
Samtjacke, eine zerknitterte Seidenbluse, einen mit Satin gefütterten
Wickelpullover. Für eine Frau ihrer Größe hatte Mrs. Adkins große Füße – Jack
konnte ihre perlenbestickten grünen Pantöffelchen tragen.
    Sie berührte ihn nie als erste, und sie brauchte ihm auch nie zu
sagen, daß er sie berühren solle. Wenn sie ihn ankleidete – oft mit den
Kleidern, die sie selbst gerade trug, was bedeutete, daß sie sich ausziehen
mußte –, stand sie so dicht bei ihm und roch so gut, daß er dem Verlangen, sie
zu berühren, nicht widerstehen konnte. Beim ersten Mal schloß sie die Augen und
hielt den Atem an und forderte ihn damit auf weiterzumachen. Es war eine
Verführung ganz anderer Art als die der forschen Mrs. Machado, doch Jack
merkte, daß er das Selbstvertrauen besaß,