Bis zum letzten Mann

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Autoren: Loren Coleman

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Gerüchte Terra erreichten. Ein ... besorgter Ritter, der die jüngsten Aktionen Paladin Crows untersuchte, hat sie von Northwind mitgebracht.«
    Mit einem Knall setzte Tara ihr Glas ab. »Großartig. Die Skandalvids werden sich darum reißen.«
    »Die Skandalvids wissen nichts davon, und es gibt auch keinen Grund, warum sie es erfahren sollten. Exarch Redburn weiß davon. Ich glaube, Sie können sich auf seine Diskretion verlassen. Und auf die meine.«
    Aber die Wunde war noch da - und kaum verheilt. Paladin Ezekiel Crow hatte auf Northwind die Republik und sie ganz persönlich verraten, hatte gegen die Interessen des Staates gehandelt und die Highlander in Gefahr gebracht. Kurz danach hatte er auf Terra bewiesen, wie hinterhältig er wirklich war. Er hatte versucht, Paladin Jonah Levin zu ermorden und die Verteidigung gegen die Invasion der Stahlwölfe sabotiert. Und Tara war auf dem besten Wege gewesen, sich in ihn zu verlieben.
    »Als er auf Terra gefallen ist, dachte ich, es wäre endlich vorüber.«
    Als Tara seinen Mech zerstört hatte. Ihn getötet hatte.
    McKinnon zögerte einen Pulsschlag zu lang. Sein Gesicht glich einer regungslosen Maske. Er überlegte. Sie legte die Hände flach auf die glatte Laminatplatte des Tisches. »Er ist nicht tot.«
    »Er ist tot«, antwortete der Paladin leise. »Aber er ist nicht auf Terra gestorben.« Ihre Augen weiteten sich. »Nein, auch nicht durch meine Hand. Er war auf Liao und hat gegen die capellanische Machtübernahme gekämpft.«
    Warum? Wozu erwähnte der Paladin dies? Das war von Anfang an sein Grund gewesen, mit ihr zu reden. Das wusste sie jetzt. Alles andere war nur dazu gedacht gewesen, ein Gespräch in Gang zu bringen und darauf hinzuleiten. »Er hat versucht, es wieder gutzumachen«, spottete sie und weigerte sich, es zu glauben.
    »Er hat es nicht nur versucht, Tara. Er hat es nicht nur versucht.« McKinnon erzählte ihr Einzelheiten über Ezekiel Crows letzte Tage. Über seine Fehler und die verzweifelten Versuche, sie zu beheben, und über die mutmaßliche Erpressung, die einen guten Mann in den Ruin getrieben hatte. Einen Paladin der Sphäre. »Sie werden noch mehr über ihn hören, wenn die Nachricht bekannt wird. Manches davon ist schlimmer, als Sie es sich vorstellen können. Manches tragisch. Aber an seinem Ende war er ein Bürger und ein Patriot. Ich dachte mir, vielleicht sollten Sie das erfahren.«
    »Warum?«, fragte sie und griff wieder nach ihrem Glas.
    »Damit Sie sich daran erinnern, wenn Ihnen das nächste Mal Zweifel an Ihrer Menschenkenntnis kommen. Kein Mensch ist ganz und gar gut oder böse, Tara.« Er stand auf und nickte ihr zu. »Nicht einmal ein Paladin.« Was ebenso sehr nach einer Warnung klang wie nach einem Trost.
    Es gab ihr zu denken, nachdem McKinnon fort war und die Einsamkeit, die sie gesucht hatte, wie eine Flutwelle über sie hereinbrach. Es half ihr tatsächlich zu wissen, dass nicht sie es gewesen war, die Ezekiel getötet hatte. Dass er sich vor seinem Tod zumindest in den Augen eines anderen wieder Respekt verdient hatte.
    Doch es riss so auch die Wunde tief in ihrem Herzen wieder auf und brachte neuen Schmerz. Dafür konnte David McKinnon so schnell keine Dankbarkeit erwarten.
    Von nun an, entschloss sie sich, würde sie die Republik immer und überall über alles andere stellen.
    Gänsehaut breitete sich über ihren Körper aus, und Tara war überrascht, wie richtig ihr dieser Schwur erschien. Es lag nicht allein daran, dass ihr persönliche Verstrickungen den Schmerz und die Gefahr des Scheiterns nicht wert erschienen. Was auch immer der Paladin gehofft hatte, ihr damit deutlich zu machen, dass er über Ezekiel mit ihr sprach, plötzlich verstand sie, dass die wichtigste Beziehung, die sie in den letzten Jahren aufgebaut hatte, ihre Hingabe und
    Loyalität zur Republik der Sphäre war. Diese Beziehung verdiente ihre ganze Aufmerksamkeit.
    Es würde eine Erlösung sein, ihre ganze Energie auf die Republik zu richten. Zumindest fürs Erste. Aber sie fragte sich unwillkürlich, ob McKinnon geahnt hatte, wie tief sie diese Nachricht berühren würde?
    Und hatte der Paladin ihr damit nun geholfen oder nicht?
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