Bitte keine Rosen mehr

zu sein, aber nicht alles. Ich besaß Kenntnisse, die ihm nützlich sein mochten. Er hörte dem, was ich zu sagen hatte, mit mehr als nur vorgetäuschter Aufmerksamkeit zu, selbst wenn es mit einer Kritik seines Urteilsvermögens verbunden war. So hatte beispielsweise das Netz geschäftlicher Vereinbarungen, das er rings um den pazifischen Raum knüpfen wollte, nicht meine Billigung gefunden, und ich sagte ihm das.
    Er erging sich in längeren Ausführungen über das Vakuum, das durch die Abdankung alter Imperialismen entstanden war. Es existierte ein dringender Bedarf nach unternehmerischer Qualifikation, um konstruktive geschäftliche Aktivitäten auf provinziellen Ebenen zu stimulieren, um das in Matratzen versteckte Geld herauszuholen, es für alle arbeiten zu lassen und die Nichtchinesen für größere Unternehmungen zu engagieren.
    »Sie sind gerade dabei, entweder von ihren Bäumen herunterzuklettern«, schloß er, »oder sich aus extrem alten feudalistischen Bindungen zu lösen. Irgend jemand muß die Dinge für sie in Bewegung bringen.«
    »Das ist genau das, was der ›Investieren Sie in die Zukunft‹-Betrügertyp zu sagen pflegt, wenn er schließlich gefaßt wird.«
    Seine Fähigkeit, unschuldig-verwirrt dreinzublicken, während er sich über seinen nächsten Schachzug schlüssig wurde, pflegte mich in jenen Tagen sehr zu beeindrucken.
    »Was haben Betrüger mit mir zu tun, Paul?«
    »Betrüger dieser Sorte sind strafrechtlich ebenfalls sehr schwer zu belangen.«
    »Ebenfalls?«
    »Diese unternehmerischen Fähigkeiten, die Sie besitzen, Mat, werden in einer Weise genutzt, die jeder Polizeibeamte sehr wohl durchschaut. Die Engländer nennen das Vergehen, Kreditgewährung unter erleichterten Bedingungen nach dem ›Heute hier morgen woanders‹-Prinzip auszubeuten, ›long-firm-fraud‹. In Deutschland heißt es ›Stoßbetrug‹, in Frankreich ›carambouillage‹, und in Amerika nennen es die meisten Betrugsdezernate ›scam‹, glaube ich. Behörden in der ganzen Welt tun sich hauptsächlich deswegen schwer, Verurteilungen zu erwirken, weil sie zu wenige Buchprüfer haben, die wissen, wonach sie suchen müssen und wo sie danach suchen müssen, und die vor allem rasch genug arbeiten können, um die schriftlichen Unterlagen sicherzustellen, bevor sie verschwinden. Sie, Mat, haben noch einen zusätzlichen Vorteil, der für Sie arbeitet, weil Sie nicht nur in inspirierter Weise von Firmengründung zu Firmengründung schreiten, sondern sich auch zwischen nationalen Rechtsordnungen hin und her bewegen. Sie sind so gut wie nicht zu greifen, außer auf einem Gebiet.«
    Das breite Lächeln. »Ich weiß nichts von Kniffen, Paul. Bitte, klären Sie mich auf.«
    »Zwei Polizeibeamte verschiedener Nationalität könnten sich eines Tages zusammentun, weil sie vielleicht ein Interpolbulletin gelesen und bedauert haben, daß es keine Handhabe gibt, Sie mit vereinten Kräften zu erledigen. Aber einer von ihnen oder auch beide, je nachdem, um welche Länder es sich handelt, könnten beschließen, wegen Bruchs irgendeiner Devisenkontrollbestimmung gegen Sie zu ermitteln. Sie werden sich freilich schwertun damit und möglicherweise auf die Anklage wegen Betrugs nie eine Verurteilung erwirken, aber eines gibt es, was diese Rechtsbesessenen immer sehr rasch herbeiführen können. Sie können Bankkonten für die Dauer anhängiger Ermittlungen einfrieren lassen. Wie ich höre, kann das auf den Betroffenen wie eine sehr häßliche schleichende Krankheit wirken, die ihn am vollen Lebensgenuß hindert.«
    Er tippte mir leicht auf den Arm. »Sie haben absolut recht, Paul. Das ist seit langem auch meine Ansicht, und ich bin froh zu hören, daß Sie sie teilen.« Er ließ es so klingen, als habe er mich getestet; und aller Wahrscheinlichkeit nach hatte er das. »Tatsächlich«, sagte er, »habe ich meinen Namen schon vor Monaten zurückgezogen, und das nicht nur, weil mir nicht zusagte, was einige der Schurken, denen ich vertraut hatte, im Schilde führten. Es waren die ortsansässigen Chinesen, die für mich schließlich den Ausschlag gaben. Das ist einer von den Clubs, deren Mitgliedern man weder in den Hintern treten noch in den Hintern kriechen kann. Die Überseechinesen, das sind die geborenen führenden Geschäftsleute. Einige Leute vergleichen sie mit den Juden – Diaspora, Leben im Ghetto, Bewahrung kultureller Identität trotz Assimilation und dergleichen mehr. Ich sage, das ist ganz oberflächlich gesehen. Ich sage, daß