Bitte keine Rosen mehr

gewesen, fiel mir ein, der seine Zweifel darüber, ob es dem neuzeitlichen Menschen gegeben sei, eine Zimmer›wanze‹ schon dadurch auszumachen, daß er mit bloßem Auge danach sucht, laut geäußert hatte.
    Melanie fertigte ihn entschlossen ab. »Nun, das ist jetzt nicht mehr von Belang. Sehen Sie nur! Seine Freunde auf dem Boot geben ihm Signale.«
    Ein paar Pappkartonvulkane hatten begonnen, rote Lava und goldenen Regen zu spucken.
    »Signale, die was bedeuten sollen?« Connell war in Gedanken noch immer bei der Zimmerwanzenhypothese, aber er sah Yves an.
    Yves antwortete nicht. Sein Gesicht glänzte vor Schweiß.
    Ich antwortete für ihn. »Signale, die bedeuten sollen, daß der Spaß vorbei ist, würde ich sagen. Jetzt wartet er auf die Knallerei, die ihm angekündigt wurde. Mat Williamson ist ein überzeugter Verfechter des großen Knalls als Argument. Schlichte Gemüter haben Respekt davor. Nicht gar so schlichte können häufig durch ihn ins Bockshorn gejagt werden. Als Mittel, um vernünftige Menschen dazu zu bringen, sich töricht oder irrational zu verhalten, kommt ihm nichts gleich.«
    Inzwischen redete ich, um meine eigene Moral hochzuhalten. Ich hatte die Abschußvorrichtung auf dem Boot vom Schlafzimmerfenster aus gesehen. Sie wirkte wie die dem Gehirn eines Büromöbeldesigners entsprungene Vorstellung von einem aus gebündelten Rohrleitungen gebastelten Schirmständer. Der Feuerwerker hatte den Lichtschein der feuerspeienden Vulkane aus dem Pappkarton genutzt, um etwas sehen zu können. Er wollte sichergehen, daß ihm bei diesen Dingern kein Fehler unterlief.
    »Um nochmals auf das Thema Entsatzgruppen zurückzukommen, wenn Sie erlauben«, sagte Henson; »Sie sprachen doch von einer konzertierten Aktion. Schieben Sie die nicht ein bißchen zu lange auf?«
    »Nein.«
    Ich machte mir nicht die Mühe, ausführlicher zu werden. Es wäre töricht gewesen, ihr zu sagen, daß es nach allem nun doch kein Zeichen geben würde. Bundesgenossen sind notorisch unfähig zu begreifen, warum sie, wenn die Zeit gekommen ist, häufig gar nicht mehr benötigt werden.
    Übrigens wurden in diesem Augenblick die Raketen abgeschossen.
    Optisch boten sie rein gar nichts: keine anmutigen Lichtbogen farbigen Feuers, keine hübschen zweiten Explosionsstufen, um entzückte Zuschauer zu überraschen, keine Christbäume an Fallschirmen, nichts von dem Ooh-und-Aah-Zeug, mit dem in Monte Carlo aufgewartet wurde. Als die erste Salve hochging, waren die orangefarbenen Flammenstrahlen, die die Dinger aus den Schirmständern hoben, alles, was wir sahen.
    Alsdann schienen sie mit verschämten pfropfenknallähnlichen Lauten aufzugeben und verschwanden aus der Sicht.
    Die Explosionen auf und nahe der Terrasse waren nicht imponierend, aber sie waren alles andere als verschämt. Ich bezweifle, daß sich in irgendeiner der Ladungen mehr als ein paar Unzen HE befanden. Das ist ungefähr soviel wie in einer modernen Handgranate; gerade genug, um eine, für eine Person, umwerfende Druckwelle mit einem Radius von etwa drei Metern zu erzeugen. Die aus einem Rasenstück ausgehobene flache Mulde hätte von einem Hund herrühren können, der dort einen Knochen vergraben wollte. Die steinerne Brüstung der Terrasse trug lediglich pockennarbenähnliche Spuren davon. Es gab jedoch mehrere zerbrochene Fensterscheiben.
    Niemand war verletzt worden, aber der Effekt auf Krom war bemerkenswert. Auf ihn schien die Knallerei wie das traditionelle Fingerschnipsen zu wirken, mit dem Hypnotiseure auf offener Varietebühne das in Trance versetzte Medium wieder zu sich bringen.
    Ich muß übrigens sagen, daß seine Reflexe für einen Mann seines Alters, der zudem eine halbe Flasche Cognac intus hatte, erstaunlich gut funktionierten. Als die erste Salve detonierte, landete er mit einem Hechtsprung auf den Steinplatten des Terrassenbodens. Ehe ich mich auch nur von der Stelle hatte rühren können, war er bereits hinter dem Sockel eines Marmorplattentisches in Deckung gegangen. Als die zweite Salve eintraf, kroch und robbte er schon über die zersplitterten Scherben der Wohnzimmerfenster auf die relative Sicherheit zu, die das Wohnzimmer selbst bot.
    »Sehen Sie?« rief er, während er sich entfernte.
    Freilich sahen wir; zumindest sahen wir, daß es notwendig war, die Terrasse zu räumen. Auf die dritte Salve, die eine weitere Fensterscheibe zerspringen ließ und eines der Gartensesselkissen in Schwelbrand setzte, folgte eine kurze Stille. Melanie brach