Black Monday

Wachstumshemmung experimentiert. Wie Sie wahrscheinlich wissen, enthält Escherichia coli, derselbe Erreger, der bei Menschen Harnwegsinfektionen verursacht, Gene, die das Wachstum anderer E. coli-Bakterien hemmen, wenn sie mit ihnen in Berührung kommen. Sie töten sie zwar nicht ab, behindern jedoch ihr Wachstum. Kein Mensch weiß, warum. Die Cougar-Forscher hofften, auf diese Weise natürlich vorkommende Wachstumshemmer zu finden.«
    Gerard blickt erstaunt von seinen Notizen auf.
    »Sie meinen, bei Cougar wurden neue Organismen gesammelt?«
    Varunisakera nickt. »Aus Höhlen, von Meteoriten. Wir haben Boden- und Sandproben aus der Nähe von Ölbohrlöchern genommen, ebenso Wasserproben aus der Umgebung von Tiefseeschloten. Aber wir haben nicht nach etwas gesucht, was raffiniertes Öl angreift, sondern lediglich Rohölteppiche.«
    »Sie sprechen von Ihren Forschungsprojekten in der Vergangenheit. Warum?«
    »Das Ganze war sehr kostspielig. Und wir haben keine brauchbaren Resultate erzielt, nicht einmal ansatzweise.«
    Erwartungsvoll fragt Gerard: »Haben Sie die Proben noch?«
    Ich könnte sie sequenzieren lassen.
    Dr. Varunisakera breitet bedauernd die Arme aus. »Sie wurden leider vernichtet. Nach dem Auftauchen von Delta-3 habe ich versucht, die Mikrobe mit den Genomen unserer Sequenzdatenbank zu vergleichen. Ohne jedes Ergebnis. Die Unterlagen über die Tests haben wir dem FBI übergeben. Hätten Sie gern Kopien davon?«
    »Ja, bitte. Besteht vielleicht die Möglichkeit, dass einer der Experten, die an dem Projekt gearbeitet haben, sich an etwas erinnert?«
    »Diese Frage haben die FBI-Leute auch gestellt. Vor einigen Jahren haben viele Firmen an der Erforschung der Wachstumshemmung von Bakterien gearbeitet. Aber der Traum, eine nützliche Superbakterie in der Natur zu finden, ist nicht in Erfüllung gegangen.«
    Gerard lässt sich seine Enttäuschung nicht anmerken. Die Datenbank wird er sich später vornehmen müssen. Im Moment läuft ihm die Zeit davon. »Erzählen Sie mehr über die Bakterien in Ölquellen, die Sie abzutöten versuchen.«
    »Nun, in Ölquellen findet man immer RDM-Mikroben, die an Ölvorräten Schaden anrichten. Sie stecken in noch nicht unterspülten Ölfeldern, im Wasser, das eingepresst wird, oder auch in Bohrkernen. Manche Forscher glauben, dass sie während des Bohrvorgangs von der Oberfläche dorthin gelangen. Andere nehmen an, dass sie dort unten leben. Wie dem auch sei, alle Ölgesellschaften haben ein großes Interesse daran, billigere Bakterizide zu entwickeln. Momentan laufen mehrere Verbund-Forschungsprojekte. Aber die Kooperation erweist sich als schwierig. Die einzelnen Firmen rücken keine Informationen über die Bakterien in ihren eigenen Bohrlöchern heraus, interessieren sich aber sehr genau für die Forschungsergebnisse der Konkurrenz.«
    Gerard nickt.
    »Deswegen fungieren vertrauenswürdige Dritte wie Cougar als Vermittler. Wir sammeln Proben aus Tausenden von Bohrlöchern. Wir verfügen über zugängliche, umfassende Bakteriensammlungen. Wir produzieren Biozide, testen sie und stellen allen Kunden gleichzeitig die Ergebnisse zur Verfügung. Das ist ein strengstens überwachter Prozess. Es gibt Wachpersonal an den Entnahmestellen, eine unabhängige Aufsicht, detaillierte Berichte. Unsere Kunden misstrauen einander sehr.«
    Gerard versucht sich die ungeheuren Ausmaße eines solchen Projekts vorzustellen. Der Mann sagt, dass Firmen wie Cougar als zentrale Sammelstellen für Proben aus Feldern auf der ganzen Welt fungieren. Ein perfekter Verteiler.
    »Werden die Biozide, die Sie testen, hier hergestellt?«
    »Auf der anderen Seite des Geländes, in der Fabrikanlage.«
    »Werden sie während der Testphasen direkt in die Bohrlöcher injiziert?«
    Varunisakera schüttelt den Kopf. »Nein. Aus Bohrlöchern auf der ganzen Welt werden in verschiedenen Tiefen Bodenproben entnommen, auf Bakterien untersucht und, falls sie infiziert sind, hierhergeschickt. Bisher wurden keine Übereinstimmungen mit Delta-3 gefunden.«
    Dr. Varunisakera legt die Stirn in Falten, als wäre ihm gerade ein ganz neuer Gedanke gekommen. »Ich dachte, Sie würden dem Verdacht nachgehen, dass Delta-3 auf Menschen übergesprungen sein könnte. Darf ich erfahren, warum Sie mir all diese Fragen stellen?«
    Gerard klopft ungehalten mit seinem Stift auf den Notizblock und mimt den strengen Bürokraten.
    »Wir versuchen, grundlegende Informationen zusammenzustellen, Dr. Varunisakera. Es geht darum, zu