Black Rain: Thriller (German Edition)

begreifen, dass jeder Widerspruch zwecklos wäre. Er nahm eine fluoreszierende Lampe von ihr entgegen.
    »Noch jemand?«, fragte er.
    Während einige der anderen zurückwichen, um jeden Eindruck von Freiwilligkeit zu vermeiden, trat Hawker vor. »Was soll’s, es ist auch nur wieder ein Loch im Boden. Das hier hat wenigstens Stufen.«
    McCarter nickte und sah seine Assistentin an. »Susan?«
    Susan war hustend und keuchend von dem Eingang zurückgewichen. »Ich kann nicht«, sagte sie. »Ich würde keine Luft kriegen da unten.«
    McCarter nickte. »Ich werde Ihnen ausführlich berichten.« Er wandte sich an Danielle. »Okay, Boss. Gehen wir.« Und mit diesen Worten zwängte er sich durch die Öffnung und war verschwunden. Danielle und Hawker folgten ihm.
    Drinnen konnten sie bald stehen und stiegen die Treppe hinab, inmitten beißender Schwefeldämpfe, die ihnen in den Augen und im Rachen brannten. Die dicken Steinwände erstickten jedes Geräusch von außen und verzerrten ihre Stimmen durch einen merkwürdigen Widerhall. Wenn die anderen zu schnell oder zu laut sprachen, wurden ihre Worte für Danielle unverständlich.
    Sie blieb neben McCarter am Fuß der Treppe stehen und richtete ihre Taschenlampe in verschiedene Richtungen. Trotz der Lampen war es schwer, Einzelheiten zu erkennen. Der Schwefel in der Luft war zu einem gelblichen Nebel kondensiert und zerstreute das Licht ihrer Lampen.
    »Zwanzig Stufen«, sagte Hawker. »Sagt Ihnen das etwas, Professor?«
    »Nicht direkt«, antwortete McCarter. »Aber es gibt zwanzig benannte Tage im Kurzkalender der Maya. Andererseits kann es einfach nur genau die Zahl der Stufen gewesen sein, die sie brauchten, um nach oben zu kommen.«
    Danielle leuchtete über den Boden. Er bestand aus demselben grauen Stein wie die Außenseite, zu Blöcken geschnitten und präzise aneinandergefügt. Als sie an McCarter vorbeiging, stieß sie mit dem Fuß gegen etwas, das daraufhin über den Boden rollte. Das Objekt kam kurz vor der gegenüberliegenden Wand zum Stillstand, und bald hatte ein Lampenstrahl es eingefangen: Es war ein Schädel, verwittert und ausgebleicht, der nun neben einem großen Haufen ähnlicher Schädel lag. Es waren Dutzende, fünfzig oder mehr vielleicht, manche intakt, andere zertrümmert und zerbrochen.
    McCarter ging zu dem Haufen, setzte seine Lampe ab und hob einen der Schädel auf. Er untersuchte den Schädel und tauschte ihn dann gegen einen anderen aus.
    »Was denken Sie?«, fragte Danielle.
    »Sie weisen alle Verletzungen auf«, sagte er. »Von schweren Schlägen und scharfkantigen Klingen.« Er hielt einen weiteren Schädel in die Höhe und richtete sein Licht darauf. »Ich kann mich täuschen, aber das sieht für mich nach Bissspuren aus. Stellt sich die Frage, welche Rituale hier praktiziert wurden.«
    »Ich will es lieber nicht wissen«, sagte sie.
    McCarter stand auf, und die drei gingen durch einen breiten Durchgang in einen offenbar leeren Raum. Dieser war jedoch nicht vollkommen dunkel. Ein dünner Lichtstrahl drang irgendwo von oben herein. Danielle versuchte angestrengt, seinen Ursprung auszumachen, aber er war schwer zu erkennen. Durch den Staub in der Luft erinnerte der Lichtstrahl an einen Vorhang.
    »Ein Spalt in der Außenmauer«, vermutete McCarter.
    »Wir sind jetzt auf der Nordseite«, sagte Hawker.
    Sie traten durch den Lichtbalken und zurück in die Dunkelheit. Ein weiterer Durchgang führte sie links durch einen kleinen Vorraum zu einem wesentlich größeren, rechtwinkligen Saal. Ihre Lampenstrahlen durchschnitten das staubige Dunkel und fielen auf eine Plattform in der Mitte der gegenüberliegenden Seite. Ihre Oberfläche schien Markierungen zu enthalten.
    Danielle durchquerte den Raum und bückte sich zu der Plattform hinab, um sie zu untersuchen. Einschlagspuren eines schweren Gegenstands waren überall auf der Oberfläche zu sehen, wiederholte Schläge, die einen großen Teil dessen zerstört oder entstellt hatten, was einmal in den Stein gemeißelt worden war. Am Fuß der Plattform lagen Steinbrocken in einem staubigen Haufen.
    »Sieht nach Vandalismus aus«, sagte McCarter. »Vielleicht waren hier Grabräuber am Werk.«
    Danielle nahm eine Handvoll Staub und Steinfragmente auf und ließ sie zurück auf den Haufen rieseln. Während McCarter weiter die zerstörten Muster untersuchte, stand sie auf und betrachtete die Plattform. Drei Meter breit mit einer flachen Vertiefung, schien sie eine Art Altar gewesen zu sein; Vorderseite und