Blackout

und Gezeiten es ermöglichen. Aber es können durchaus eine oder zwei Wochen vergehen, ohne daß eine Verbindung per Schiff besteht. Manche der Bewohner besitzen Privatflugzeuge und haben Landebahnen auf ihren Grundstücken. Aber die meisten sind es zufrieden, dort in glorreicher Isolation zu leben.«
    »Und dort ist Doktor Towle aufgewachsen?«
    »Davon bin ich überzeugt. Ich glaube allerdings, daß die Hütte seiner Vorfahren später verkauft wurde. Er war der einzige Sohn, und als er nach Kalifornien zog, gab es keinen Grund mehr, an dem Besitz festzuhalten. Die meisten Häuser sind wesentlich größer als es normalen Häusern zusteht. Architektonische Dinosaurier. Furchtbar teuer im Unterhalt - selbst die Zweihundert müssen heutzutage sparen. Nicht alle hatten Vorfahren, die so klug waren wie mein Vater.« Er schlug sich beglückwünschend auf den Bauch.
    »Glauben Sie, daß ein Aufwachsen in einer derartigen Isolation irgendwelche Wirkungen bei Doktor Towle hervorgerufen hat?«
    »Jetzt reden Sie schon fast wie ein Psychologe, junger Mann.« Ich lächelte.
    »Um Ihre Frage zu beantworten: zweifellos. Die Kinder der Zweihundert waren ein unerträglich snobistisches Pack - und um ein solches Prädikat zu erwerben, muß man sich am Jedson College außerordentlich chauvinistisch verhalten. Sie waren voller Standesdünkel, egozentrisch, verzogen und nicht besonders klug. Viele hatten deformierte Nachkommen mit chronischen körperlichen oder geistigen Problemen - meine Bemerkung mit der Inzucht war ganz ernst gemeint-, und die Erfahrung hat sie nicht klug, sondern gefühllos und gleichgültig gemacht.«
    »Sie sagen es in der Vergangenheitsform. Gibt es diesen Typ heute nicht mehr?«
    »Es sind erstaunlich wenig Junge dortgeblieben. Sie bekommen Geschmack auf die große Welt und kehren ungern nach Brindamoor zurück - im Grunde ist es ja auch trübsinnig, sich dort aufzuhalten, trotz den überdachten Tennisplätzen und einem übertriebenen, erbärmlichen Country Club-Ersatz.« Um in der Rolle zu bleiben, mußte ich Towle verteidigen. »Professor, ich kenne Doktor Towle nicht besonders gut, aber er besitzt einen hervorragenden Ruf. Ich bin ihm mehrmals begegnet und halte ihn für einen mächtigen Mann, einen starken Charakter. Ist es denn nicht möglich, daß man die Individualität fördert, wenn man in einer Umwelt aufwächst wie in dem von Ihnen beschriebenen Brindamoor?« Der alte Mann schaute mich verächtlich an. »Unsinn. Ich begreife ja, daß Sie sein Image ein bißchen aufpolieren müssen, aber von mir erfahren Sie nichts als die Wahrheit. Unter den Leuten von Brindamoor hat es kein einziges wirkliches Individuum gegeben. Junger Mann, natürlich ist die Einsamkeit der Nektar der Individualität. Nur, daß Leute wie unser Willie Towle keinen Geschmack daran finden.«
    »Warum sagen Sie das?«
    »Ich weiß nicht, ob ich ihn jemals allein gesehen habe. Er hat sich immer mit zwei anderen Dummköpfen von der Insel herumgetrieben. Die haben sich aufgeführt wie kleine Diktatoren. Die ›Drei Staatsoberhäupter‹ hat man sie hinter ihrem Rücken genannt: anmaßende, aufgeblasene Knaben. Willie, Stu und Eddy.«
    »Stu und Eddy?«
    »Ja, ja. Stuart Hickle und Edwin Hayden.« Als die beiden Namen fielen, gab es mir einen Ruck. Ich hatte Mühe, meinen Gesichtsausdruck unter Kontrolle zu halten, in der Hoffnung, daß der alte Mann meine heftige Reaktion nicht bemerkt hatte. Glücklicherweise schien das der Fall zu sein, als er mit seiner dürren Stimme fortfuhr:
    ». .. und Hickle war ein kränklicher, pickeliger Mistkerl mit einer schaurigen Veranlagung; er konnte kein Wort sagen, ohne daß es von den beiden anderen zensiert worden wäre. Hayden war ein gemeiner kleiner Schleicher. Ich hab’ ihn einmal erwischt, wie er bei einer Prüfungsarbeit zu spicken versuchte, und daraufhin hat er den Versuch unternommen, mich zu bestechen, indem er mir anbot, eine indianische Prostituierte von angeblich exotischen Talenten zu besorgen - können Sie sich die Frechheit vorstellen, so, als ob ich nicht in der Lage wäre, in Sachen Fleischeslust für mich selbst zu sorgen! Natürlich habe ich ihn und sein schamloses Angebot zurückgewiesen und einen scharfen Brief an seine Eltern geschrieben. Ich erhielt nie eine Antwort - sie haben den Brief wahrscheinlich gar nicht zu Gesicht bekommen, waren vermutlich gerade auf einer Spritztour nach Europa. Wissen Sie, was aus ihm geworden ist?« endete er, und es war eine rhetorische