Blicke windwärts

Purpur. Seine glatt aussehende Außenhaut war unterlegt mit langen gelben Rippen aus Kräuselstoff, die träge in der warmen Luft wogten wie die Flossen eines Fischs. Die Röhre brachte die drei Chelgrianer zu einer kleinen Gondel, die unter dem Fahrzeug befestigt war.
    Die Gondel sah wie etwas Gewachsenes und nicht wie etwas Gebautes aus, wie die ausgehöhlte Hülse einer gewaltigen Frucht; dem Anschein nach hatte sie keine Fenster, doch als sie an Bord kletterten – wobei das Schiff sich leicht zur Seite neigte –, bemerkten sie, dass gazedünne Paneele Licht hereinließen und das Innere in einen pastellgrünen Schimmer tauchten. Es gab ihnen ein Gefühl von Behaglichkeit. Die Luftröhre löste sich hinter ihnen auf, während die Gondeltür sich schillernd schloss.
    Eweirl stopfte sich die Stöpsel ins Ohr und setzte das Visier auf, lehnte sich zurück und schien die Welt um sich herum zu vergessen. Visquile saß da, seinen silbernen Stab zwischen den Füßen aufgestellt, den runden Knauf unterm Kinn, und blickte durch eines der Gazefenster hinaus.
    Quilan hatte nur eine vage Vorstellung davon, wo er war. Er hatte das riesige, langsam rotierende, längliche, 8-förmige Ding vor ihnen ein paar Stunden vor ihrem Rendezvous gesehen. Das Kaperschiff hatte sich sehr langsam angenähert, dem Anschein nach nur vom Notschub angetrieben, und das Ding – die Welt, wie er jetzt allmählich dachte, nachdem er seine Ausmaße annähernd einschätzen konnte – wurde immer größer und größer und hatte immer mehr des Sichtfelds ausgefüllt, ohne jedoch irgendwelche Einzelheiten preiszugeben.
    Schließlich verdeckte einer der Körperlappen des Ungetüms die Sicht auf den anderen, und es war, als ob sie sich einem gewaltigen Planeten aus schimmerndem blaugrünem Wasser näherten.
    Fünf kleine Sonnen – so sahen sie jedenfalls aus – drehten sich mit dem riesigen Gebilde, obwohl sie für Planeten eigentlich zu klein wirkten. Ihre Anordnung legte die Vermutung nahe, dass es noch zwei davon gab, versteckt auf der hinteren Seite dieser Welt. Als sie schon ziemlich nah waren, wobei sie sich der Drehgeschwindigkeit der Welt anpassten, nahe genug, um die sich ausbildende Zahnung zu erkennen, auf die sie Richtung nahmen, sowie den winzigen purpurnen Punkt direkt dahinter, sah Quilan etwas im Innern, das wie Wolkenschichten aussah, wenn auch nur andeutungsweise.
    »Was ist das?«, fragte Quilan und bemühte sich erst gar nicht, die Verwunderung und Ehrfurcht aus seiner Stimme zu verbannen.
    »Man nennt so was Luftsphären«, erklärte Visquile. Er sah wohlig faul aus und nicht besonders beeindruckt. »Das hier ist ein rotierendes Doppellappen-Exemplar. Es trägt den Namen Oskendari-Luftsphäre.«
    Das Luftschiff neigte sich zur Seite und tauchte noch tiefer in die dicke Luft. Sie durchfuhren eine Schicht dünner Wolken, die auf einem unsichtbaren Meer schwammen und wie Inseln aussahen. Das Luftschiff ruckelte, als es die Schicht durchbrach. Quilan reckte den Kopf, um die Wolken zu sehen, die von einer tief darunter stehenden Sonne beleuchtet wurden. Plötzlich empfand er Verwirrung und Schwindel.
    Sein Augenmerk fiel auf etwas unter ihnen, das aus dem Dunst auftauchte; eine große Gestalt, um eine Nuance dunkler als das Blau ringsum. Als sich das Luftschiff ihr näherte, sah er den gewaltigen Schatten, den das Ding warf und der sich weit in den Dunst hinein erstreckte. Wieder wurde er von einer Art Schwindel ergriffen.
    Er hatte ebenfalls ein Visier bekommen. Er legte es an, um die Sicht zu vergrößern. Die blaue Gestalt verschwand in einem Hitzeflimmern; er nahm das Visier ab und benutzte die bloßen Augen.
    »Ein lenkbares Behemothaurum«, erklärte Visquile. Eweirl, der plötzlich wieder bei ihnen war, nahm das Visier ab; um hinauszuschauen, rutschte er zu Quilans Seite der Gondel hinüber, wodurch er das Luftschiff für einen kurzen Augenblick aus dem Gleichgewicht brachte. Das Ding unter ihnen sah ein bisschen aus wie eine abgeflachte und kompliziertere Version des Fahrzeugs, in dem sie sich befanden. Kleinere Gestalten – einige sahen aus wie glatte Luftschiffe, einige waren mit Flügeln versehen – flogen gemächlich darum herum.
    Quilan beobachtete, wie die feineren Merkmale des Ungetüms deutlicher hervortraten, je weiter sie sich zu ihm hinabsenkten. Die Hülle des Behemothaurums war blau und purpurrot, und es besaß ebenfalls lange rüschenartige Streifen in einem blassen Gelbgrün, die sich entlang seines Körpers