Blicke windwärts

Und das Hier ist ziemlich eindrucksvoll, findest du nicht?~
    ~Ich glaube, es ist ganz okay.~
    Quilan lächelte verzerrt. Er lehnte an der Deckreling und ließ den Blick schweifen. Der Fluss erstreckte sich in die Ferne, die Sicht fiel zu beiden Seiten ab.
    Der Große Masaq’-Fluss war eine einzige Wasserschleife, die sich ohne Unterbrechung rings um das Orbital zog und aufgrund des Corioliseffekts der großen sich drehenden Welt träge dahinfloss.
    Auf der gesamten Länge gespeist von Nebenflüssen und Gebirgsbächen, wurde er durch Verdunstung zu einem dürftigen Rinnsal, wo er durch Wüsten floss, verringert durch Wasserfälle und die Abläufe in Meere, Sümpfe und ein Bewässerungsnetzwerk und absorbiert von riesigen Seen, weiten Ozeanen und kontinentbreiten Fluss- und Kanalsystemen, nur um über große Umkehrmündungen wieder zu erscheinen und sich nach und nach wieder zu einem einzigen gemeinsamen Strom zu bündeln.
    Sein unendlicher Lauf ging durch Höhlenlabyrinthe unter aufgeworfenen Kontinenten, deren Tiefe sporadisch durch Einsturzlöcher und gewaltige Gräben so tief wie die Wurzeln der Berge erhellt wurde. Er durchquerte die allmählich zunehmende Anzahl von noch ungeformten Plattentopografien in durchsichtigen Tunnels, die auf Landschaften hinausgingen, die noch geformt und gefurcht wurden von der künstlichen Vulkanologie orbital-terraformender Techniken.
    Er verschwand unter schutzspantartigen Gebirgszügen in gewaltigen, wässrigen Dunstschwaden, die unter den hohlen Wällen verschlungen waren, und glitt – manchmal während ganzer Jahreszeiten über die Ufer getreten – über horizontweite Ebenen, bevor er durch mehrere Kilometer breite und Tausende von Kilometern lange gewundene Schluchten verlief. Während des Apheliums des Orbitals vereiste er von einem Ende eines Kontinents zum anderen, oder auch während des örtlichen Winters, der durch verteilt angeordnete Sonnenlinsen einer Plattengruppe verursacht wurde.
    Der Flusslauf berührte Dutzende ordentlich eingegrenzter oder uneingedämmt wuchernder Städte, und wenn er Platten wie Osinorsi erreichte, deren Medianniveau um einiges unterhalb seines ständigen Wasserspiegels lag, wurde er über Ebenen, Savannen, Wüsten oder Sümpfe geleitet, angehoben über einzelne oder miteinander verflochtene Massive, die Hunderte von Metern über den Boden aufragten – langgestreckte Buckel in der Landschaft, gekrönt von Wolken, mit steilen Abhängen, übersät von hängender Vegetation und fast senkrechten Städten, durchlöchert von Höhlen und Tunnels und – so wie hier – mit kunstvoll gemeißelten, hohen Bögen, die die monumentalen Erhebungen als genau das erscheinen ließen, was sie eigentlich waren: riesige Aquädukte auf einer Flussstrecke von zehn Millionen Kilometern Länge.
    Der Wall des hiesigen Massivs, nur ein paar Kilometer von den Klippen und der Ebene entfernt, die den Anfang von Xaravve kennzeichneten, war ein blumenübersätes Grasufer, weniger als zehn Meter breit. Von seinem Aussichtspunkt auf einem erhabenen Vorderdeck der Festbarkasse Bariatrikist aus sah Quilan durch Wolkenfetzen hinunter zu sanft geschwungenen Hügeln und gewundenen Flüssen, die sich durch dunstige Wälder zwei Kilometer unter ihm schlängelten.
    Man hatte ihn gefragt, ob er sich gleich zu dem Haus begeben wolle, das man ihm zugedacht hatte, oder ob er zuvor einen Teil des Großen Masaq’-Flusses und eine seiner berühmtesten Barkassen auf sich wirken lassen wolle, wo ein kleiner Empfang für ihn vorbereitet worden war. Er hatte geantwortet, dass er ihr freundliches Angebot mit Freuden annehmen würde. Der Nabe-Avatar hatte still-zufrieden ausgeschaut; die Drohne Tersono hatte vor Wohlgefallen unübersehbar rosig geschimmert.
    Das Personalmodul hatte sich behutsam zur Atmosphäre des Orbitals abgesenkt. Die Decke des Fahrzeugs war ebenfalls zum Bildschirm geworden und zeigte die Pracht des hohen Bogens der gegenüberliegenden Abend- und Nachtseite des Orbitals, während das Gefährt in die sich langsam erwärmende Morgenluft über der Osinorsi-Platte tauchte. Das Modul war über eine Seite der langgestreckten S-Form des Zentralmassivs hinausgeschwungen, das den Fluss über die unterste Ebene der Platte trug. Das Rendezvous mit der Bariatrikist fand nahe der Grenze von Xaravve statt.
    Mit ungefähr vierhundert Metern Länge war die Barkasse beinahe doppelt so lang, wie der Fluss an dieser Stelle breit war. Es war ein großes, wuchtiges Fahrzeug mit Reihen von