Blicke windwärts

Das Gerät, das in sie eingepflanzt war, der sogenannte Seelenhort, wurde selten dazu benutzt, ein Wesen ins Leben zurückzuholen. Stattdessen wurde es eingesetzt, um sicherzustellen, dass die Seele, die Persönlichkeit des sterbenden Wesens, für die Aufnahme im Himmel bereit sein würde.
    Die Mehrheit der Chelgrianer hatte – wie die Mehrheit vieler intelligenter Wesen – lange an einen Ort geglaubt, wohin die Toten nach ihrem Ableben gehen. Es hatte eine Vielzahl unterschiedlicher Religionen, Glaubensrichtungen und Kulte auf dem Planeten gegeben, aber das Glaubenssystem, das sich in Chel behauptet hatte und das hinaus zu den Sternen exportiert wurde, als die Spezies die Raumfahrt beherrschte – obwohl man inzwischen annahm, dass es eher eine symbolische als eine buchstäbliche Wahrheit enthielt –, sprach immer noch von einem mythischen Leben nach dem Tod, wo die Guten durch ein ewiges glückliches Dasein belohnt und die Bösen – welcher Kaste sie in der sterblichen Welt auch angehört haben mochten – zu ewiger Knechtschaft verdammt werden würden.
    Laut den sorgfältig aufbewahrten und gründlichst analysierten Berichten der eher pingeligen älteren Zivilisationen der Galaxis hatten die Chelgrianer für eine geraume Zeit nach dem Aufkommen wissenschaftlicher Methodik auf ihrer Religiosität bestanden und - indem sie weiterhin das Kastensystem propagiert hatten – entgegen der Norm eine manifest diskriminierende Gesellschaftsordnung bis weit hinein in die Postkontakt-Ära beibehalten. Nichts davon bereitete auch nur eine der beobachtenden Gesellschaften auf das vor, was sich ereignete, nicht lange nachdem die Chelgrianer in die Lage versetzt wurden, ihre Persönlichkeiten auf Medien außerhalb ihrer eigenen individuellen Gehirne zu übertragen.
    Der sogenannte Erhebungsakt bis in die Wahre Erhabenheit wurde hingenommen, wenn auch als ein etwas geheimnisumwitterter Teil des galaktischen Lebens; es bedeutete, das auf normaler Materie basierende Leben des Universums hinter sich zu lassen und auf eine höhere Existenzstufe aufzusteigen, die auf purer Energie basierte. Theoretisch konnte jedes Individuum – biologisch oder Maschine – in die Erhabenheit übergehen, die richtige Technik vorausgesetzt, aber dem Muster gemäß verschwanden ganze Gruppen einer Gesellschaft oder einer Spezies gleichzeitig, und häufig ging die Gesamtheit einer Zivilisation in einem Rutsch unter (nur der Kultur war bekanntermaßen daran gelegen, dass eine derart – ihrer Ansicht nach – unwahrscheinliche Absolutheit ein gewisses Maß an Zufälligkeit enthielt).
    Im Allgemeinen gab es viele warnende Anzeichen, wenn eine Gesellschaft im Begriff war, in die Erhabenheit überzugehen – so etwas wie eine gesellschaftsweite Langeweile, das Wiederaufleben lange brach gelegener Religionen und anderer irrationaler Gläubigkeit, ein neuerliches Interesse an der Mythologie und der Methodik des Übergangs in die Erhabenheit – und meistens widerfuhr dies ziemlich gut etablierten Gesellschaften und Zivilisationen mit langer Vergangenheit.
    Zu gedeihen, Kontakte zu knüpfen, sich zu entwickeln, zu expandieren, einen gefestigten Status zu erreichen und schließlich die Erhabenheit zu erlangen, war mehr oder weniger das zivilisatorische Äquivalent der stellaren Hauptreihe, obwohl es eine gleichermaßen ehrenhafte und ehrwürdige Tradition des ruhigen Weitermachens, des sich um die eigenen Angelegenheiten Kümmerns (zumindest weitgehend) und des allgemeinen Verharrens gab, mit dem angenehmen Gefühl der Unverletzbarkeit und gesättigt von Wissen.
    Wieder stellte die Kultur eine Ausnahme dar, indem sie sich weder anständig in die Erhabenheit davonmachte, noch ihren Platz zwischen den anderen urbanen Schlauköpfen behauptete, die sich, in Erinnerungen schwelgend, um den Herd galaktischer Weisheit versammelten, sondern sich vielmehr wie ein idealistischer Jugendlicher in der Pubertät verhielt.
    Wie auch immer, der Schritt in die Erhabenheit diente dem Rückzug aus dem normalen Leben der Galaxis. Die wenigen wirklichen und nicht vorgeblichen Ausnahmen von dieser Regel bildeten lediglich ein paar Exzentriker: einige der Erhabenen kehrten zurück und entfernten ihren Heimatplaneten oder schrieben ihre Namen in Nebulae oder betätigten sich in einem anderen riesigen Maßstab bildhauerisch und errichteten sonderbare Monumente oder hinterließen unverständliche Artefakte im Raum oder auf Planeten verteilt, oder sie kehrten in irgendeiner bizarren