Blitz bricht aus

hochgehaltenen Köpfen und nach vorn gespitzten Ohren und beobachteten ihn.
    »Guten Morgen, Jungens«, sagte Allen, doch seine Augen suchten sogleich die Stuten, die von seiner Liebe zu Leichtfuß ihren Teil abbekamen. Obwohl er aus New York stammte, war er noch viel mehr ein Teil des Wilden Westens geworden als Mike und Joe. Als er—seiner Neigung zum Ranchleben folgend—hierher gezogen war, hatte er klugerweise Männer befragt, die auf diesem Gebiet weitaus mehr Erfahrung hatten als er. Ihrem Rat folgend, hatte er die richtigen Ländereien, die richtige Rinderrasse und die richtigen Leute als Helfer gewählt. Deshalb kam er voran, und sein Einsatz zahlte sich aus. Aber der Kauf des Hengstfohlens, das jetzt Leichtfuß hieß, war ganz allein sein eigner Entschluß gewesen. Er hatte seine Anlagen zu großer Schnelligkeit erkannt, als alle andern noch die Köpfe schüttelten und vor dem Kauf warnten. So fiel natürlich ein Teil von Leichtfuß’ lokalem Ruhm auf ihn, als der Hengst im Vorjahr das Championat in Preston gewann. In den folgenden Monaten war Allen durch ganz Arizona und nach Kalifornien, Neu-Mexiko und Texas gereist, um überall Zuchtstuten zu kaufen, die nach seinem Dafürhalten am besten zu Leichtfuß paßten. Seine Rinderherden machten Allen reich, aber seine große Freude waren Leichtfuß und die Stutenherde. Durch sie hatte er seine Heimat hier im Westen gefunden.
    Erst als Mike anfing, ihm von dem nächtlichen Ereignis zu berichten, nahm er seine Augen von den Stuten weg. Anfänglich war er wenig interessiert, doch als Mike zu erklären versuchte, wie der Schrei geklungen hatte, wurde er sofort aufmerksam. Mike beendete seinen Bericht mit den Worten: »Wahrscheinlich war’s eine große Eule; ich bin dessen fast sicher, Irv.«
    »Für eine Eule war der Schrei viel zu laut und schrill«, sagte Joe. »Ich glaube, daß es ein Adler war; aber Mac behauptet...«—Er stockte und sah den Jungen an: »Vielleicht ist es besser, du sagst es Allen selbst, Mac.«
    Der Junge sah Allen an. Er erkannte sogleich, daß Allen Mikes und Joes Vermutungen keinen Glauben schenkte. Stuten reagierten nicht in dieser Weise auf einen nächtlichen Eulen- oder Adlerschrei. Allen wußte das, und er wußte es auch.
    »Nun also, Mac, was meinst denn du, was es gewesen ist?« fragte Allen. »Es war ein Wildhengst!« Er sah Furcht und Erschrecken in Allens Augen aufsteigen, er sah, wie er sich plötzlich im Sattel versteifte und unwillkürlich die Schenkel um den Leib seines Pferdes schloß, das sofort wieder zu tanzen begann.
    Mikes und Joes Augen wanderten beunruhigt von dem Jungen zu Allen, und dann wieder zu ihm zurück. An dem Hin- und Herschwingen ihrer Beine in den langen Steigbügeln war zu erkennen, daß sie von der Erregung, die McGregors Worte bei Allen ausgelöst hatten, angesteckt wurden. Endlich sprach Allen. »Bist du deiner Sache sicher, Mac?« Ihm war gleichzeitig heiß und kalt geworden; sein Blick haftete an dem Jungen, dessen Gesichtsausdruck Antwort genug war—er hegte nicht den geringsten Zweifel.
    Mike sagte: »Hör mal, ich glaube, daß der Junge ein bißchen verwirrt ist, Irv. Hier in unserm Gebiet gibt es längst keine Wildpferde mehr. Das weißt du doch.«
    Allen blickte ihn an und dann lange nach den Bergen im Westen hinüber. »Mein lieber Mike, wir wissen gar nichts«, sagte er schließlich, »in diesem Land geschieht viel, was wir nicht wissen.«
    Aber Mike gab nicht nach: »Hank Larom und all die andern Leute, die viel länger hier leben als wir, die haben doch alle erzählt—und das hast du auch gehört-, daß es sehr lange her ist, seit man wilde Mustangs hier in der Gegend gesehen hat; sie sind längst ausgewandert oder von Wölfen und Berglöwen ausgerottet worden.«
    Allen starrte noch immer nach Westen, als er sagte: »Ich denke ja gar nicht an Mustangs, Mike.«
    »Dann hast du doch auch keinen Grund, so beunruhigt zu sein!« Mike versuchte ein kurzes Lachen. »Wir sind auf dem Posten, Chef, wir lassen es nicht zu, daß den Stuten etwas geschieht.«
    »Ich habe gestern einen Brief von einem Freund aus Pueblo bekommen«, sagte Allen. »Das sind fünfundsiebzig Kilometer nach Osten von hier. Er schreibt mir, daß ihm ein wilder Hengst zwei seiner besten Stuten entführt hat.«
    Mike lachte wieder. »Die werden wohl seinen Leuten davongelaufen sein! Ich nehme an, er hat nicht so zuverlässige Männer wie du, Irv.«
    »Nein, Mike, er war dabei, als es geschah. Er sah, wie sie zu ihm